今日自闭症自闭症患儿认知方式的特点包括：倾向于关注细节、用割裂的方式处理信息、误解他人的想法、执拗于固定的思维模式和行为模式。
这种认知方式会产生两种结果：一是自闭症患儿常常不能正确理解自己的体验；二是他们的学习和社交行为常常以自我为主导，而且高度仪式化。
有趣或有意义的体验，才能吸引人们的注意力。要把注意力引向一个新鲜又令人困惑的情景，要求人们对它产生内在的动机，或者有外部强化因素。孩子要是缺乏动机，对自己所经历的事情缺乏正确理解，就无法引起兴趣和注意力。
1、自闭症患儿往往过分专注于令人愉悦的感观体验，忽视或回避令人不适或困惑的感观体验。下面几个例子体现了这种特征：
5岁的Christopher在家里的时候，可以玩很多玩具，也玩得很好。但在一个有15个孩子的教室里，他的玩耍方式就只限于捻动绳子了。家里和学校里玩耍方式的差异，是由于教室里存在大量的刺激源。当刺激源过多的时候，他就无法很好地组织玩耍方式，即便是对熟悉的活动也如此。
2岁的Jason喜欢坐着玩沙盒，一玩就是几个小时。他总是把沙子从指缝中漏下去，乐得咯咯笑。虽然他喜欢这种触觉体验，但他的听觉敏感度非常高，只有在静音状态下才看电视。电视或电脑一发出声音，他就会捂住耳朵叫喊。
2、自闭症患儿在社交互动方面的缺损，一部分是由于他们在注意力转换方面存在困难。他们也能像正常孩子一样维持注意力，但这种注意力往往集中于不变的认知行为或事件兴趣上。他们总是进行重复行为或仪式化行为，可能是想从这个在他们看来是混乱的场景中，寻求有意义的体验。下面的例子展示了这个特点：
5岁的Tyler在幼儿园听故事的时候，在不同情况下，他的注意力表现也不同。老师要是从头到尾不间断地讲故事，他就能听下去。但是老师一旦在中途停下来提问，他的注意力就分散了，可能会想离开教室。Tyler能够专注于看书，但是难以跟别人讨论，因为讨论需要他和其他孩子来回转换注意力。
3岁的Lisa喜欢不厌其烦地排列字母拼图中的每个字母。她也喜欢一遍遍的排列她的积木、蜡笔、玩具动物、玩具汽车、录像资料，还有她妈妈的鞋子、哥哥的棒球卡。当她沉浸于独自玩耍中的时候，她的注意力非常持久，但她难以融入社会性的游戏活动中，因为这种游戏要求她在自己和他人的活动之间来回转换注意力。
3、自闭症患儿注意力的另一个特点是过分关注细节。他们常常专注于特定的细节，而不注意该情景更多的相关信息，比如下面的例子：
一年级的Alex在学数学，当学到钱币的时候，老师要他回答用五分硬币能做什么，他说：“五分硬币是圆形的，是灰色或银色的，上面有一个穿夹克衫的人。25美分硬币上的人没有穿夹克衫。”Alex认得硬币上美国总统的打扮，但他只专注于这些没有社会含义的细节上，而不理解钱币的真正用途。
6岁的David在数字学习方面有困难。他每次都有一半的概率能指对正确的答案，他每次都会选择和上一次正确选中的卡片处于同样位置的卡片。在理解学习过程的时候，他关注的是位置，而不是卡片真正的含义。
