今日自闭症儿童孤独症又称儿童自闭症，与儿童感知、语言和思维、情感、动作以及社交等多个领域的心理活动有关，属于发育障碍。很多国家对儿童孤独症的患病率进行调查，加拿大为万分之十，美国为万分之四，日本为万分之七。我国尚未进行流行病学调查. 从有关临床病例的统计中发现：男性发病率高于女性，比例大约为 4 ： 1 左右。
近二十年来，儿童孤独症的发病率在全世界都呈上升的趋势，早已引起了各国流行病学专家的重视。人们发现，在孪生子女中，单卵孪生子中若有一个患孤独症，另一个的患病率高达 36 ％左右，而双卵孪生子中却没有这种现象。这说明孤独症的发生与遗传有一定的关系。最新医学研究发现，儿童患者脑中鸦片素含量过多，故常出现孤独、麻木症状和感情交流障碍等，所以推断，孤独症患者的大脑神经递质存在问题。到目前为止当前有多种病因学说，但究竟是什么原因引起的儿童孤独症，至今尚未有明确的定论。
儿童孤独症常见以下行为特征：
（１）与周围人的情感交流受限：孤独症患儿不同程度地分不清亲人或陌生人，在与人交往过程中，不望对方的脸，回避眼光的接触。喜欢独处，一人玩反而自在，缺乏同情心。
（2 ）保持固定生活模式 ：对生活环境要求刻板，家具的移动，以至饮食起居的改变都会引起他们情绪变化，比如：发怒或恐慌，有些患儿严重得甚至连吃饭 时坐的位置、碗和筷放在什么地方，甚至上厕所用哪个便池都不能改变。
（3 ）言语障碍： 所有孤独症儿童都具有语言障碍，只不过表现形式有所不同。一些儿童孤独症患者多言，但领会能力低，常用词不当。发音不正，自言自语和发出怪腔怪调；而另一些则可能在一岁左右时还会说一些简单的词，但随着年龄的增长反倒越来越不爱说话、拒绝说话甚至发展到完全沉默不语。
（4 ）不安多动： 孤独症患儿常坐不住，活动过度，以脚尖走路等。他们的注意力分散，习惯东张西望，或作伸颈、装相等怪异姿势。