今日自闭症重复性的肢体动作是自闭症儿童区别于普通孩子的最明显的表现之一。有的患儿总是不停地翻动手掌或摇晃身体，有的患儿总是摆动脑袋和脖子。这些动作开始时，会被人当成是癫痫，因此，对孩子作神经病学的检查测试就十分必要。但在更多个案中，这种重复性的肢体动作并不是像癫痫那样完全不可自控，只是自我感官刺激与自我感觉调节的表现而已。
有些自闭症儿童出现重复性肢体动作，是为了满足自己对听觉与视觉的需要。而对于另一种患儿，当周围环境的噪音较多时，就会更容易发生那些重复性肢体动作。他们出现这些动作，可能是想把自己和外界刺激隔绝，从而起到自我安宁和自我保护的作用。还有一些自闭症儿童特别容易发生自伤性行为，比如撞头、咬自己的手等。自伤性的撞头是由什么原因造成的？专家意见不一，最常见的一种意见是这种行为和患儿的感觉调控障碍有关。比如，有些患儿在面对刺激性环境与困难的时候，会自伤性的撞头；也有些患儿对于痛觉的忍受能力远远高于常人，感受不到由撞头行为造成的痛觉，反而可能体验到一种感觉上和社会性的满足。
自闭症儿童这些异常的重复性肢体动作，很容易让人联想起强迫症，因为有些行为实在太相似了。因而有专家推论，自闭症和强迫症可能具有相似的病因基础。但这点观点是否客观属实，还有待临床试验的进一步证实。
