今日自闭症白细胞介素，简称白介素（interleukin，IL)，最初是由白细胞产生并在白细胞间发挥作用，因此而命名并沿用至今。1979 年第二届国际淋巴因子专题讨论会将免疫应答过程中白细胞间相互作用的细胞因子统一命名为白细胞介素，在名称后加阿拉伯数字编号以示区别，例如IL-1、IL-2…新确定的因子依次命名。
白介素是由巨噬细胞、淋巴细胞等细胞分泌的一类细胞因子，其主要生物功能涉及参与免疫应答与免疫调节，参与神经、内分泌系统和细胞因子共同构成细胞间信号传递的分子系统，参与炎症和免疫病理性的组织损害等。不同的白介素来源和功能不同，一些白介素可由多种免疫细胞产生，一种白介素也可对多种细胞发挥作用。
目前至少发现了38个白细胞介素，分别命名为IL-1~IL-38，其功能复杂，成网络重叠；在免疫细胞的成熟、活化、增殖和免疫调节等一系列过程中均发挥重要作用，此外它们还参与机体的多种生理及病理反应。一些罕见的白细胞介素缺陷不足都常出现自身免疫性疾病或免疫缺陷。
近日，一项刊登在国际杂志《Cell》上题为“Interleukin-17：A Social Cytokine”的综述文章中，来自美国基因泰克公司的科学家们对名为白介素-17（Interleukin-17）的社会细胞因子进行了论述；一些患有自闭症谱系障碍（ASD）的儿童在出现炎症伴随的发热时会表现出机体行为的改善，但目前研究人员对其中的机制知之甚少；近日一篇刊登在Nature杂志上的研究报告中，研究者Reed等人就通过研究发现，在炎症过程中，白介素-17（IL-17）的产生会促进神经发育障碍小鼠模型的社交行为。
总之，相关研究证据揭示了一种新型的神经-免疫机制，即在炎症期间IL-17的产生能通过直接影响神经活性来挽救机体社会行为的缺陷。研究人员揭示了神经系统和免疫系统之间密切关系的相关性，同时对未来治疗神经发育障碍的治疗性措施进行了广泛讨论，而这也将推动白介素的研究朝一个更深入的方向发展。
