今日自闭症提到自闭症，很多人首先想到的是电影《雨人》中的自闭症天才。实际上，自闭症儿童距离天才真的可能仅有一步之遥。
一项针对八个天才儿童的研究表明，他们的某些特殊技能与自闭症之间存在一定联系。这些儿童中有三个被诊断为自闭症谱系障碍。研究人员把他们和普通人的对照组进行比较时，天才儿童所在的小组也在自闭症特质测试中获得了较高分数。
此外，其中四名天才儿童至少有一位家人、或是一二级亲属曾被诊断为自闭症。
这项研究报告的第一作者、美国俄亥俄州立大学曼斯菲尔德分校的心理学助教Joanne Rusatz指出，“一半的家庭”以及“八个天才儿童中有三个患上自闭症”这一事实震撼了他，要知道自闭症的患病率仅为1/120。
Ruthsatz和耶鲁大学的JourdanUrbach共同进行了此次研究，并将研究成果发表在《智力》杂志上。
他们研究发现，神童和自闭症之间有密切的联系。Ruthsatz表示：“我们的发现说明，天才儿童与自闭症患儿有着某些共同特征，但一些因素抑制了天才儿童表现出与自闭症相关的缺陷。”
这项研究同时发现，是这些天才儿童非凡的存储记忆能力提高了他们的智力分数。但与此同时，他们在自闭症特质测评中的分数均超过99分。
研究者们通过网络和电视上的奇人异事以及他人推荐，确认了八名神童。他们包括一个数学天才、一个美术神童、四个音乐神童和两个转换领域后仍表现出相当天赋的神童（一个是从音乐到美术，另一个是从音乐转到美食烹饪）。这项研究包括六个男孩和两个女孩。
研究者们用2-3天的时间分别单独会见了每一位神童。在此期间，这些神童完成了斯坦福—比奈智力测试，这项测试包括知识、定量推理、流体推理和视觉空间能力以及工作记忆等子测试。
除此之外，研究者们还运用了自闭症光谱量表评定系统，该系统是根据自闭症特质的表现水平来评分的。他们将174名通过邮件随机联系的成年人组成对照组，把这些神童们的得分与对照组进行比较。
Ruthsatzs说，最令人震惊的是有资料和数据证明：这些神童身上存在自闭症特质。
与对照组进行比较时，这些神童在自闭症特质测试上的得分普遍高于对照组，但平均分却小于那些被诊断为阿斯伯格综合症的高功能自闭症患者的得分。
自闭症是一种以交流困难、社会化障碍和强烈抵触改变为特点的发育障碍。与普通自闭症患者相比，阿斯伯格综合症患者更可能拥有正常的智力，但他们容易在社会互动方面有困难。
在自闭症评定测试中对细节的注意力这一部分，神童们的得分要比对照组和阿斯伯格综合症组的人员高。
“这些神童拥有绝对令人惊讶的对细节的记忆力，”Ruthsatzs说，“他们不会遗漏任何事物，这种能力能帮他们获得现有的成功。”
Ruthsatz说，并不是那三个被诊断为自闭症的儿童促成了这一惊人发现。事实上，在对细节的注意力这一项测试中，和整个神童组的平均分8.5分相比，这三位自闭症儿童的平均分仅为8分。
在智力测试中，这些神童们的得分被归为天才一档，但他们并不都是智力超常的学生。八人中有五人在智力测试中的了90分以上，但有一个仅有70分，而另一个仅有79分。
就如他们在自闭症测评中获得高分一样，神童们在智商测试中的一个子测试的表现也十分突出。在智商测试中，神童们展现出非凡的工作记忆能力，他们在工作记忆测试中的分数均超过99分。
工作记忆是大脑中的一个工作系统，它使人们可以在短时间内在大脑中处理多块信息以便他们完成某项任务。Ruthsatz说，这一发现为我们展现了一幅关于天才是如何炼成的蓝图。
“总之，我们发现的是神童们既有高于普通人的智力和超常的工作记忆，也有比普通人更高的自闭症得分，还有对细节的非凡注意力。”她说。
研究结果说明，神童们和自闭症学者有着惊人的相似性。自闭症学者既具有与自闭症相关的发育障碍，又具备优于普通人的非凡的才能或学识。
但是当自闭症学者表现出许多自闭症的常见缺陷时，神童们却没有这样的表现。答案可能是某些基因突变，使神童具有在学者中才能发现的特殊才能，却没有自闭症患者的缺陷。但答案还需要进一步研究证实。
Ruthsatz总结说：“我们研究发现，天才可能存在缓和型自闭症，正是这一特质使他们拥有非凡的才能。”
