今日自闭症1/4以上的自闭症谱系障碍儿童，也患有破坏性行为障碍。美国耶鲁大学的研究人员发现了一种可能的生物学原因：在表现出破坏性行为的儿童的大脑中，有一种以不同方式调节情绪功能的关键机制。
耶鲁儿童研究中心副教授、资深作者Denis Sukhodolsky表示：“自闭症儿童常会出现烦躁、不依从、攻击性等破坏性行为，这是他们不得不接受精神病治疗甚至住院的主要原因之一。然而，人们对自闭症儿童这类行为问题的生物学原因知之甚少。”
耶鲁大学的一项研究通过在情绪感知任务中进行fMRI扫描，对自闭症儿童的大脑活动进行了比较，这些孩子一部分表现出破坏性行为，一部分没有。在扫描仪中，这些孩子被要求查看表现出平静或恐惧表情的人脸图片。
研究人员在这项任务中发现，表现出破坏性行为的儿童大脑与普通孩子的大脑相比，杏仁核和腹外侧前额叶皮层之间的连通性有所降低，而这是一种对情绪调节至关重要的途径。“减少杏仁核—腹外侧前额叶皮质功能连接与破坏性行为唯一相关，但与社会缺陷或焦虑的严重程度不相关。这表明，可能存在与核心自闭症症状分离的独特脑网络。”本项研究的第一作者和博士后研究员Karim Ibrahim解释说。
Sukhodolsky表示：“这一发现表明了自闭症儿童情绪失调的大脑机制，并提供了一种潜在生物标志物，可用于开发针对自闭症的易怒和攻击性的治疗方法。”
