今日自闭症在一般的人群中，大约每 68 个孩子中就有一个会被诊断为自闭症。自闭症患儿的大脑发育迟缓，症状在出生后的 6 个月左右时就会有所显现，但家长们通常要等到在这些孩子长到 12-18 个月大的时候，才会觉察到他们的一些自闭症的初步症状，为数不少的家长更是要到孩子长到两岁以后才能意识到他们有着某些问题。比如孩子和人没有眼神交流，或者爸爸妈妈走进房间的时候不会笑。
2011 年发表在《自然》上的一篇研究发现自闭症患者的大脑与常人有着明显的不同，他们的额叶(frontal lobe)和颞叶(temporal lobe)中表达的基因极为相似，即他们大脑原本应负责不同功能的这两块区域已基本接近同化。其他从神经学角度探究自闭症的科学家也发现，20% 的自闭症患儿有不正常的脑电波，20% 的患儿在青春期时期出现癫痫，也有将近三分之一的患儿脑中血清素（serotonin）的浓度升高。不过现在尚未明确自闭症与大脑的关系对临床治疗有什么实际的意义。
2017 年 2 月发表在《自然》杂志上的研究发现，患有自闭症的孩子，其实在他们长到 12 个月以前，这些孩子的大脑可能就已经先出现了自闭症的初步特征，大脑的特征比他们日后的自闭症行为特征出现得更早。而这些大脑特征或许可以在核磁共振机器的扫描下被更早地发现。虽然自闭症患儿的大脑发育迟缓，但这个研究发现，在幼儿期自闭症孩子大脑皮层的增长速度却极快。基于这点，机器可以以 80% 的正确率预测一个孩子是否会出现自闭症。也就是说，在早期发育中，大脑超乎寻常的快速增大可能是孩子有自闭症的一个有效的检测指标。
自闭症患儿对家庭的压力也是可想而知的：昂贵的特殊教育学费，再加上融入社会能力弱的孩子，无疑是给父母带来了经济和心理上的双重压力，甚至有自闭症患儿的家长感叹“如果孩子能走到我前面，那是孩子的福”。
那对于孩子不幸患上自闭症的家庭，他们的未来该何去何从呢？自闭症的儿童何去何从？自闭症终生不可治愈，那自闭症的儿童真的没救了吗？答案也绝对是否定的。
虽然没有痊愈的灵丹妙药，但通过科学的训练和辅助方法，绝大部分症状是可以减缓的。尽管在行为干预中，不同儿童恢复的程度不同，但现在有大量研究证明，行为疗法的确是有效的，其中有确凿数据背书的训练方法包括角色扮演训练、情景交流训练、注意力训练等。网络上也有许多免费的家庭干预训练课程，全国各地也分布着许多社会爱心关爱团体，帮助自闭症儿童进行早期的康复。
美国精神疾病协会也将自闭症划分为“需要帮助“、”需要大量帮助“和“需要非常大量帮助三个级别”，处于较弱两个级别的自闭症患者仍能有一定的行为能力，可以从事重复性较高的工作。一项美国的长期研究也表明，自闭症儿童长大后也有融入社会的希望。数据显示，自闭症儿童最高有 50% 能接受大学程度的教育，50% 能独立自主地生活，55% 能参与到有工资的工作中。
不轻易给孩子下一个“要白养一辈子”的定义，大概是面对自闭症疾病最重要的起点。0 - 6 岁是自闭症儿童最黄金的干预期，家长对待自闭症的态度、采取措施是否积极在很大程度上决定了该孩子未来融入社会的可能性。如果说天生的生理缺陷无法改变，家长也应该在后天尽自己最大的可能性逆转困境。