今日自闭症有时候，我们看着别人不说话或不笑不吃时，常会戏称：「你是不是得了自闭症啊？」或是「你有自闭症吗？」其实，大家都误解「自闭症」的定义了。「自闭症」的全名是「幼儿自闭症」，它是由于先天脑部功能（包括语言、认知、知觉、行为、人际关系等）受损伤而引起的发展障碍。
自闭症通常在幼儿二岁半以前就可以被发现。自闭症儿童的特征，是在多种基本心理功能的发展上发生障碍，例如人际关系、注意力、知觉、现实感、动作、语言等方面。
自闭症儿童从幼儿时期起，便可能表现出不理人、不看人、对人缺乏反应、不怕陌生人、不容易和亲人建立亲情关系、不会像一般儿童模仿学习，有百分之五十的自闭儿不会说话或答非所问，或只会像鹦鹉一样的模仿说话。
自闭症儿童有时候会有自伤行为（如撞头、咬手），语言发展迟缓，说话时词句内容乱七八糟、怪腔怪调、「你」、「我」、「他」代名词分不清楚、不和别人一起玩。
自闭症儿童玩玩具也有奇特固定的玩法，喜欢转圈、玩手，也不知道什么是危险，对外界刺激没有反应、很迟钝（充耳不闻或视若无睹）；有时非常敏感（尖叫、哭闹、跳跃、奔跑），会以行动表达基本需求，或用肢体反映情绪。
这些特征会随着年龄、智商及自闭症的严重程度而不同。它的盛行率约为每一万人中有5~10 名，男女患者的比例约为 5 比 1 。
也因此，自闭症的孩子比正常的孩子更需要耐心以及爱心地开导和照顾。通常儿童专家会建议：
一、建立适合矫治的环境与气氛
首先家人应有心理准备，去迎临这个不同于平常人的自闭儿，让家人了解，孩子的病症不是父母所造成的，需要家人共同面对问题。
二、实用与生活化的原则
自闭儿在抽象理解和弹性运用上的能力有些困难，在教导的过程中，要尽量透过实物的操作来帮助他们理解与学习，同时把要教的事物应用到与人的互动关系上，加强其语言、人际关系及相关技巧的学习。
三、反复练习原则
对于孩子不会的技巧与行为，可以花费时间有耐心地养成，反复的练习，来帮助孩子学习。
四、多变、多样化的安排
自闭儿的矫治，不一定只限于家中与教室来教他。例如，对于会走固定路线的孩子，可以常换不同的路线回家，让他知道走不同的路都可以到家。
五、用药的原则
如果自闭症患者有相关的疾病，就需要用药物治疗，必须请医生做适当的安排处理；如果孩子有情绪不稳、注意力太短及活动量过大的行为而影响他的学习时，也可以考虑请医生使用药物。
