今日自闭症许多人认为，宝宝学会咀嚼和迟早会长牙齿一样是天经地义的。那么，咀嚼能力真的不需要培养吗？事实并非如此，如果你一直给宝宝吃糊状食物，那么他就不需要学习咀嚼，这一能力就得不到发展。不少家长会问治疗师这样一个问题：咀嚼发展缓慢会有什么大的影响吗？
别急，我们先来看看关于“咀嚼”的定义：
#咀嚼的定义
简单来说，咀嚼是指运用上下排牙齿咬碎口腔内的食物以预备吞咽的过程。咀嚼时，舌头将食物带到两边大牙，然后随着下颚的旋转咬合动作，食物便能被咬碎。
#咀嚼的发展过程
五个月大的婴儿已开始懂得用牙肉及舌头咬磨食物（munching）。六个月大左右，他们开始懂得透过下颚上下和旋转动作，以及用牙齿咬断和咀嚼食物。一岁大的婴儿已能咀嚼半固体和较软的固体食物，例如：鱼肉、蒸蛋。约两岁大的幼儿，口腔肌能已逐渐成熟，能进食大部分不同质地的食物，例如：猪肉、菜。儿童直至三岁至六岁，咀嚼协调才逐渐成熟。
#咀嚼困难的表现
•经常将未咬烂的食物吐出或强行吞下
•很快便吞下食物，似乎没有足够的咀嚼
•出现吞咽困难（例如：未彻底咬烂食物，吞咽时有硬塞的情况）
•经常将食物含在口中
•每口食物咀嚼的时间很长或时常停顿
•只用一边牙齿咀嚼食物
•拒绝进食大块或较硬的食物
•容易呕吐
#咀嚼困难的原因
•口腔肌肉控制弱，如：舌头未能将食物移向大牙位置咀嚼、下颚只能有限地开合、下颚咬合的力度不足（例如：大脑性麻痺的儿童）
•下颚的稳定性不足，因而未能将食物固定在上下排牙齿中间咀嚼
•口腔敏感度过高，未能接受某种质地和体积的食物放进口腔内
•生理结构异常，例如：裂唇、裂颚、牙患问题等如何改善儿童的咀嚼能力
#咀嚼困难会引起的问题
•消化不良，影响营养吸收
•便秘
•口腔卫生
•吞咽障碍
•磨牙
#咀嚼与语音发展的关系
咀嚼与语音发展有着密切的关系，因为两者均需要嘴唇、舌头和下颚等口腔肌肉的相互协调。一般而言，咀嚼发展缓慢的儿童也可能同时出现语音发展较慢的情况。
#如何改善儿童的咀嚼能力
•可以透过口腔肌肉运动，改善下颚和舌头的控制能力和力度
•若儿童的咀嚼问题是由于口腔敏感度过高所造成，可透过口部肌肉感知活动来调节口部肌肉感觉度（例如：面部肌肉和牙肉按摩），并让儿童逐渐接受不同质地和体积的食物。
•若儿童的咀嚼问题是由于生理结构异常所造成，便可能需接受诊断及手术根治。
若发现儿童在咀嚼时遇到困难，应谘询言语治疗师的意见。
