今日自闭症心智解读能力在我们的日常生活中起到了非常重要的作用，是发展良好社交关系的先决条件。一项最新的研究显示，与一般人不同，自闭症人士“心智解读能力”（TheoryofMind）不会随着年龄的增长而降低。
心智能力的退化
在这项最新研究中，研究人员发现普通年轻人的心智能力比年轻的自闭症人士、年长的自闭症人士和普通老年人都要更强。
但是，他们发现，老年自闭症患者和年轻的自闭症患者的心智能力却大致相同。
土耳其安卡拉社会科学大学心理学教授，雅拉尔表示：“我们的结果表明，自闭症患者的心智能力似乎并不会随着年龄的增长而出现明显的下降。”
研究结果还表明，自闭症患者的大脑老化的方式和程度至少在某些功能方面，与非自闭症患者有所不同。（此项研究已在10月的《AutismResearch》期刊上发表）
”其实任何与‘老年自闭症’相关的研究在学术界都是很受欢迎并且讨论度很高的。因为从目前看来，我们对于自闭症患者的认知能力如何随着年龄而变化可以说是一无所知“，英国伦敦大学教授UtaFrith说。
对于心智能力的探究
这项实验的参与者通过填写问卷来评估其识别自己情绪的能力和同情心。
另外还有四个测试，分别探索了心智理论的不同方面：
1、参与者会通过观看一组他人眼睛的照片来识别他人的想法或感受；
2、解释视频中三角形之间的相互作用；
3、解释视频中两个角色的动机并阐述自己如果在相同情况下可能会做什么；
4、将五张图片按逻辑顺序排列，并看图讲述一个连贯的故事。
*参与者会通过观看一组他人眼睛的照片来识别他人的想法或感受
接着研究人员对这些任务进行了评分，不仅是准确性，还包括参与者在每个任务中如何描述游戏中的思想和情感。
据此，他们统计了每个参与者的心智能力综合分数，这也是这项研究的主要优势。
“这项实验更多的是测量的一种基础能力，而不仅仅是看单个任务完成的好不好，因为人们可能会对完成某项特定的任务有困难。”
总体来看，自闭症参与者在心智能力和同理心方面的得分较低，而在述情障碍方面的得分则高于非自闭症参与者。
*述情障碍：是一种人格特质，特点是无法识别及描述自身及其他人的情绪，有述情障碍的人也很难分辨和理解他人的情绪。
通过分析年龄相关的数据，他们发现这些指标在非自闭症者身上会随时间而变化，但是在自闭症患者身上则没有明显变化。
Geurts说，由于参与实验的人数少，所以这个结果目前尚不那么肯定，但这个实验确实重现了以往实验的结果，表明了这项研究的方向是正确的。
这项新研究并没有解释为什么自闭症患者和非自闭症患者会在心智能力的变化上有所不同。
雅拉尔和她的同事对这个问题提出了两点解释：大脑发育成熟度的差异或长期累积的认知能力上的差异。
雅拉尔说：“自闭症患者经常会说，弄清别人的想法简直就像在做心算。所以这种‘心智能力不会对着年龄减退’的能力更像是一种补偿，也许可以很好地抵消衰老对自闭症患者的影响”。
“这是一种可能性”，弗里斯说，“还有一种可能性是，自闭症患者和对照组在[心智能力]测试中的表现，可能受两种不同的基础过程（underlyingprocess）支配”。
Geurts说，自闭症和非自闭症患者的心智能力在行为上可能看起来相似，但是从根源策略上来说可能有很大差异。
一般人可能会在内心揣测他人的心理状态，但他们觉得很难去解释自己是怎么发现别人的想法的；
而自闭症患者因为本身的认知理解力偏低，可能不得不学习明确的策略去理解他人的思想。
Geurts说：“如果在一开始就不使用‘隐性’策略的话，那这种心智能力随着年龄将不会出现明显下降”。
为了跟进这项实验的结果，雅拉尔和她的同事们目前正在着手研究老年自闭症患者的心理健康与生活质量之间的关系。
我们也期待着这项实验能为自闭症的老年研究在未来提供更多的理论依据和结果支撑。