今日自闭症针对自闭症的治疗方式很多，从教育干预、药物干预、环境干预到膳食干预。自上个世纪90年代以来，无麸质无酪蛋白（无小麦无奶）的饮食被用于自闭症儿童的干预之中。
无麸无奶的治疗理论是这样的：
小麦和牛奶中含有一些蛋白质，这些蛋白质被分解后会形成类似于鸦片的物质，比如麸质外啡肽。自闭症儿童往往存在肠漏症，这些类鸦片物质能穿过他们的肠粘膜屏障，进入他们的血液。这些类鸦片的分子会顺着血液循环，穿过血脑屏障，最终进入大脑。类鸦片物质作用于中枢神经系统，让自闭症孩子异常兴奋，或产生幻觉，沉浸在自己的世界中。当自闭症孩子不再摄入小麦和牛奶后，他们就不再受到这类物质的影响，症状就得到改善。
对于在麸质不耐受的人群，小麦麸质可能影响他们的大脑，程度较轻的会表现为抑郁，严重的可能造成妄想症。那么，麸质是否会对自闭症孩子造成影响呢？
1、研究结果相互矛盾
一些研究发现，无麸质无酪蛋白的饮食和普通饮食没有差别——对自闭症孩子的行为没有任何影响；而另一些研究结果则表明，它们能改善自闭症孩子的症状。
一些父母表示，在排除小麦和牛奶后，他们孩子的行为症状确实得到了明显改善——孩子更愿意和他人交流，对外界刺激更敏感，也更能完整地表达自己的想法，特别是那些原本存在消化问题（便秘或腹泻）或存在过敏症状的孩子。
除此之外，媒体也报道过通过饮食成功治疗的个案：一位存在自闭症和癫痫症状的小女孩，在各种常规干预无效后，开始进行无麸质无酪蛋白的“生酮饮食”。坚持14个月后，她的癫痫完全消失，自闭症也有所缓解。
这些研究相互抵触——有些研究证明无用，有些研究又似乎表明有用。那么，应该如何解读这些看似矛盾的结果？
2、每个自闭症孩子都不一样
自闭症的成因很复杂，包括基因，胎儿期所处环境因素（如孕妇感染、妊娠期糖尿病、孕妇用药），出生后的环境因素（如自身免疫病、饮食、感染），都可能是病因。
许多学者认为，自闭症并不存在单独的成因，而是由多种因素相互影响造成的。每个自闭症儿童的病因可能都不一样。麸质可能会对大脑产生影响，但并不是每个自闭症儿童都存在麸质敏感。这就造成了无麸无奶的饮食对一些孩子有用，对另一些却没有帮助。
著名的儿童胃肠病学专家法萨诺医生（Dr. AlessioFasano）表示：“我们根据现有的指标发现，一部分自闭症的患者存在麸质相关的阳性抗体（AGA-IgG，这个指标不是用来诊断乳糜泻的），这可能说明存在麸质敏感，而抗体阳性自闭症患者可能通过无麸质饮食获益。如果每100个自闭症孩子中有20个能被确诊为麸质敏感，那么我们就可以将这部分患儿抽离出来，给他们进行个性化的治疗。无麸质饮食或许能让这20%的孩子得到改善，甚至让有些孩子痊愈。”
虽然麸质敏感可能存在于在自闭症儿童中，然而AGA-IgG并不是非常准确的检测指标。事实上，针对麸质敏感，目前并没有很好的检测指标。目前，法萨诺医生和他的团队正在努力寻找一种好的生物指标。
因为酪蛋白有着与麸质类似的结构，因而在排除面食的同时也常常排除牛奶。麸质敏感往往表现为消化道症状（腹泻、便秘等）和类似于过敏的症状。让存在这些症状的自闭症孩子尝试无麸无奶的饮食或许能取得更好的效果。
3、营养和膳食依然重要
尽管无麸无奶的饮食在自闭症儿童中的效果不一，但我们仍然应该关注自闭症孩子的营养和膳食。一些营养元素的缺乏和自闭症的发病有着密切的关联：
维生素D：维生素D能够帮助维持大脑的稳态，促进神经系统的正常发育；同时，它对基因的表达也有着重要的调节作用。研究表明，维生素D缺乏可能是自闭症的病因之一，给自闭症孩子补充维生素D能够改善他们的行为症状。
锌：锌参与着神经突触相关蛋白质的合成。它的缺乏会让神经元缺少基本的构架，从而使人产生神经相关的问题。锌的缺乏也与自闭症的发病密切相关，锌的补充也许能作为自闭症孩子的营养辅助治疗。
其他：在自闭症孩子的指甲和头发中，铜、铅、汞的浓度明显增加，而镁和硒的浓度明显下降。不过，这可能不是自闭症的病因，而是一种结果——自闭症孩子往往存在肠道菌群的失调。肠道菌群的失调一方面会造成吸收营养素困难，另一方面会使他们对重金属的代谢能力下降。因此，关注自闭症儿童的肠道菌群的健康也很重要。
另外，一些特定的膳食疗法也表现出潜在的疗效，比如生酮饮食。一项对于30名4-10岁自闭症孩子的研究中，研究人员让他们进行为期6个月的生酮饮食。其中有7名孩子因为无法接受而退出，5名只坚持了1-2个月。研究过程中，剩下的18名患者均表现出不同程度的症状改善。其中8名得到较好的改善，有2名得到极大改善。
专家在动物试验中发现，生酮饮食能够恢复自闭症小鼠对外界的正常反应，并改善多种自闭症症状。生酮饮食也许可以作为治疗自闭症的有效膳食疗法，这种疗法起作用可能和调节肠道菌群有关。无麸质可能对部分自闭症患者有效，而生酮饮食也可能有潜在的治疗作用——这或许可以解释SCD饮食被用于自闭症治疗。
研究发现，在给自闭症儿童使用无麸无奶饮食治疗的父母中，只有28%的父母一直坚持了饮食原则。而近50%的父母每个月甚至每隔几天就会打破一次原则。
膳食疗法起作用需要时间，急于求成往往适得其反。事实表明，膳食依从程度越好，时间越长，自闭症孩子的恢复程度就会更好。
大米和小米