今日自闭症在多数国家，自闭症儿童被确诊普遍在3岁以后，大量婴儿由于误诊或确诊延期而延误了自闭症最佳治疗时间。日前，美国北卡罗来纳大学发布了一项最新研究成果，在婴儿2岁左右就可以预测自闭症风险。
专家认为，可以通过生命第一年脑容量过度增长，来预测自闭症的风险。这种新的诊断方法需要MRI脑部扫描来寻找自闭症的特征，而这种行为症状通常会在2-4岁变得明显。
专家分别对两组婴儿进行了研究：高风险组的106名婴儿的哥哥姐姐中有自闭症患儿，低风险组的42名婴儿没有自闭症家族史。他们使用MRI技术测量每个婴儿在6-24个月的固定时间点的大脑发育情况，测量了特定区域的大脑皮层的总体积、表面积和厚度。研究结果显示，与正常婴儿相比，后来被诊断出自闭症的婴儿的皮质表面积过度增长。
研究人员开发了一种算法，根据大脑测量结果，预测15名高风险婴儿中约有80%将在24个月后符合自闭症的标准。他们还对2岁以下婴儿做了预测，看哪些不会患自闭症。
一位研究人员表示，与正常发育的儿童相比，自闭症儿童的脑容量随年龄增长而增加，而大脑过度生长发生在2岁之前。他认为，24个月大的自闭症孩子大脑明显更大，“这意味着在12-24个月中的某个时间段，他们的大脑在过度增长。”
尽管这项发现很有价值，但整个研究的148名婴儿中，只有15名最终被诊断出自闭症。因此，这些研究结果需要在更大的人群中进行检验。
自闭症儿童的最佳治疗干预时间是2-3岁，遗憾的是，诊断年龄通常为4岁。如果在6-12个月就可以发现大脑发育的变化，就可以采取最有益的方式培养他们。此项研究表面，我们也许能够诊断2岁的孩子。然而，MRI技术的筛查费用过于昂贵，不可能用于诊断每个婴儿的自闭症风险。但这种方法可以让有风险的人群受益，比如哥哥姐姐被诊断出自闭症的婴儿。
美国卡罗莱纳州发育障碍研究所和北卡罗来纳大学教堂的心理学家表示，在将这项研究成果开发成诊断工具之前，还需要进一步的研究。目前，这种检测患自闭症的机器正在研发中。
