今日自闭症美国哥伦比亚大学一项最新研究表明，自闭症谱系障碍可能与小脑的形状差异有关。这项研究被发表在《科学公共图书馆·综合》杂志上，脑成像分析显示，自闭症儿童的小脑表面结构比普通孩子更平坦。
小脑包含了人脑中80%的神经元，而它的体积仅占人脑总量的10%。过去人们普遍认为，小脑的作用是控制人体的运动功能，但最新研究表明，小脑在隐性学习能力（在没有明确指令下提取基本规则的能力）、感觉和认知功能方面也具有重要作用。
在与自闭症谱系障碍相关的脑成像研究中，对小脑区域的关注较少，主要原因在于小脑的形状不规则，人们很难用传统的成像技术进行分析。而大脑虽然神经元较少，但体积比小脑大，更便于成像研究，因而成为自闭症相关脑成像研究的重点。
此次，美国哥伦比亚大学欧文医学中心研究人员首次将研究聚焦于小脑。他们选取了20名6-12岁的自闭症男孩，18名年龄相仿、语言能力相近、小脑体积相似的正常男孩做对照，分别对他们的小脑磁共振成像数据进行高分辨率3D分形分析，并对目标小脑外层的分形维数进行了测算。
结果显示，自闭症男孩的右侧小脑皮层的分形维数明显低于正常男孩，说明他们的小脑表面结构比较平。由于右侧小脑与语言处理能力有关，研究人员推论，小脑表面平坦可能是造成自闭症患者沟通障碍的原因之一。
此外，研究人员还发现，小脑皮层分形维数与孩子的语言和认知能力的差异有关，而这些能力也会受自闭症影响。社交能力相对较强的自闭症男孩，小脑结构更加正常；而那些非语言能力比语言能力强的自闭症男孩，小脑结构也相对正常。
最新研究表明，自闭症可能与人体小脑的结构差异有关，但这一推论还有待进一步证实。
