今日自闭症少数自闭症孩子长大后，并不会得精神病，但童年时代反复的生活常规会发展成如同强迫症障碍一般的行为。
他们采取的形式可能是经常洗手，或者坚持做某些动作，比如以过度精确的方式系纽扣，一旦出现任何误差就重新系一遍，或者反复做同一件事。病态的恐惧，比如害怕细菌可能变得很强烈，并伴随着反复的仪式化行为以防止感染。这就引起了人们的好奇：自闭症障碍与强迫状态之间是否存在某种关联。已经发现的有助于治疗强迫状态的药物，对于有这种行为的自闭症患者，可能也是有效的。
少数自闭症青少年及成人得行动逐渐变得越来越缓慢，他们可能会固定于某个姿势，也许拿一勺食物在送进嘴里，并保存这种状态达几秒、几分钟甚至更长的时间。他们可能难以跨过房间之间的门，或是难以跨过地面上的两种不同类型的材料之间的界线，会踩着碎步向前，然后回来，往复不已。他们可能无法开始任何行动，比如从椅子上站起来，除非看到有其他人这样做来带动他。他们可能停止说话，失去所有的主动性，包括不去上厕所，以致大小便失禁。
自闭症孩子长大后出现的以上种种的问题，都叫做紧张症（catalonia）。这似乎他们是没有能力做出开始某个动作的意愿。就像在第一次世界大战期间及战后出现的流行性嗜眠性脑炎后的紧张症状，人们可以在根据奥列弗﹒克斯（Oliver Sucks）根据《睡人》一书改编的电影中看到。
自闭症孩子长大之后，在一些情况下，是在经历了产生强迫性行为的阶段之后，才到达这种状态的。重复的仪式化行为的时间越来越长，动作越来越慢，最后那人就处于紧张症的状态。
