今日自闭症被诊断出自闭症（ASD）的男孩数量几乎是女孩的四倍。但越来越多的研究表明，女孩的自闭症发病率可能要比以往人们认为的更高。为了解决自闭症女孩的“漏诊”问题，专家们提出了一种早期ASD女孩的判别方法——讲故事。
美国费城儿童医院（CHOP）的一项研究，调查了自闭症儿童中男孩和女孩在讲故事时使用特定类型词汇的差异。研究人员发现，尽管这些患儿的症状严重程度相当，但自闭症女孩使用“认为”和“知道”等“认知过程”类词汇（表示心理或关注他人内心状态的单词）明显多于自闭症男孩。
这项研究结果被发表在《分子自闭症》杂志上。研究人员认为，识别这些差异为自闭症女孩的早期诊断打开了一扇门，有助于帮她们获得更高的生活质量。
“为了更好地理解这些新发现的意义，我们必须明白自闭症女孩表现出不同于自闭症男孩的特征，她们往往被误诊或被标准的诊断工具漏诊。而这种差异也会影响报道文献的有效性，”该项研究的主要作者、自闭症研究中心科学家茱莉亚·帕里什·莫里斯博士表示，“以往研究报道，男性自闭症患者的数量是女性的3-6倍，这意味着我们对自闭症患者的性别差异了解得不够，我们可能漏掉了那些症状特征与男孩不同的女孩。”
这种误诊意味着许多自闭症女孩没有及时接受早期干预，或是现有的标准化干预方法也许不适合她们。许多自闭症女性直到成年后才被诊断出来，她们表示自己面临着巨大的社交挑战，并经历了与同龄人格格不入的感受。
“自闭症是一种可以通过观察行为进行诊断的社交障碍，所以我们想研究一种与社交能力相关的行为。”帕里什·莫里斯表示，“我们最后选择讲故事这种方式，是因为它涉及的内容远不止语法和词汇，还依靠于社交的适宜性，并取决于讲述者选择他们传达信息的能力。”
帕里什·莫里斯和她的同事研究了102名说话流利的学龄儿童，这些孩子要么被诊断为自闭症（21名女孩和41名男孩），要么处于特定的发育阶段（19名女孩和21名男孩）。他们把这两组孩子在年龄、智商和教育程度方面进行了匹配，并给他们看了一系列图片，其中有渔夫、猫和鸟，让他们根据看到的内容讲述一个故事。
结果显示，这些女孩的自闭症严重程度与男孩相当，但使用的认知过程词汇明显多于男孩。自闭症女孩和正常女孩使用的认知过程词汇数量相当。
有趣的是，自闭症男孩和女孩都会比正常孩子使用更多的名词，他们讲故事时更倾向于以物体为中心。而自闭症女孩呈现出一种独特的叙事方式，她们的表述特点不仅与正常孩子相似，也有与ASD男孩相似的特点。
“通过讲故事，我们能发现自闭症女孩和男孩在语言模式上关键的相似性和不同点。”帕里什·莫里斯表示，“研究结果表明，基于对自闭症性别差异拟定的筛查和诊断方法可以帮助我们识别早期自闭症女孩，进而促进早期个体化干预方案的制定，提升对自闭症女性的支持。”
