今日自闭症
自闭症是父亲的基因造成的吗？日前，一篇刊登在国际杂志Clinical Epigenetics上的研究报告对此进行了分析。
来自美国华盛顿州立大学等机构的科学家们研究了自闭症孩子的父亲的精液样本，从中识别出了叫做DNA甲基化区域的特殊基因组特性；在一组盲测中，他们利用这些特性的存在确定了他的家族其他男性是否也有自闭症后代，其准确率能够达到90%。
研究者Michael Skinner表示，他们可以利用这些特征来评估一个男性是否会将自闭症特性遗传给后代；同时这也能识别出哪些因素会促进自闭症的发生。自闭症谱系障碍的发生率从1975年的1/5000急剧上升到了如今的1/59。尽管诊断意识的提高可以解释其中的一些改变，但很多研究人员认为，自闭症发生率近二十年的增加是由于环境和分子因素所致，此前的研究结果也表明，后代或会从父母遗传自闭症，而且父亲要比母亲更易于转播自闭症。
自闭症是父亲的基因造成的吗？研究人员对两组男性机体中的精子表观遗传特性进行了分析，这种分子过程会影响基因的表达，其中13名参与者的孩子患有自闭症，12名参与者的孩子没有自闭症。他们还分析了其精子中DNA甲基化的特征，结果发现，805个不同的DNA甲基化区域或许能作为一种表观遗传学生物标志物，使得父亲后代更容易患上自闭症，通过对精液样本进行分析来识别哪些父亲拥有自闭症的后代。研究人员发现，在对18名男性的盲测分析中，研究人员准确识别出了所有父亲，除了另外两个假阴性外，准确率大约为90%。
后期，研究人员还要通过更多试验来开发潜在的自闭症诊断工具，目前他们正在对100多名男性进行深入研究，有望利用特殊的生物标志物来追踪表观遗传改变是如何发生的。研究者Skinner指出，环境因素能够改变生殖细胞种系和表观遗传特性，基于新型工具的开发，后期他们将会对更大规模的人群进行研究，观察哪种环境因素会诱导这种表观遗传改变的发生。
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