今日自闭症瑞典Karolinska研究所发表在《分子精神病学》杂志上的一篇论文指出，患有自闭症谱系障碍的人的蛋白质水平较低，可调节大脑中血清素的含量。在他们的研究中，研究人员使用了分子脑成像技术来比较患有自闭症和没有自闭症的人。他们的结果提供了寻找可以减轻症状的药物的希望。
自闭症谱系障碍(ASD)在儿童时期就开始出现，是一种神经精神疾病，其特征是沟通和社交技巧有限，行为反复。
该论文的第一作者，临床神经科学系博士生马克斯·安德森(Max Andersson)说：“不幸的是，自闭症患者的大脑生理学知识很少，尚无药物能够影响需要这种帮助的ASD患者的核心症状。”卡罗林斯卡学院。
在ASD中观察到的脑功能
血清素系统被认为是ASD中观察到的脑功能差异的可能线索。血清素是一种重要的神经递质，可调节广泛不同的生理，情感和认知过程。它也是大脑发育过程中的生长因子。
先前的研究表明，许多患有自闭症的人血液中的血清素水平升高。较小规模的脑成像研究表明，5-羟色胺转运蛋白5-HTT含量较低，该蛋白可调节大脑中5-羟色胺的含量，但这些结果尚未得到证实。
血清素转运蛋白
在这项新研究中，研究人员使用PET(正电子发射断层扫描)技术研究了15名患有ASD的个体(11名男性和4名女性)和15名没有ASD的对照组的5-HTT水平之间的差异。研究表明，患有自闭症的人在大脑皮层和大脑其他几个区域(包括脑干)中血清素转运蛋白的浓度较低，该区域在大脑，小脑，脊髓和周围神经系统之间传递信号。他们还发现，在社交认知测验中，参与者在ASD中通常受损的技能得分与大脑某些区域的5-HTT水平之间存在相关性。
“我们的结果表明存在显着差异，并证实了大脑的血清素系统在ASD中起着重要的作用，” Andersson说。“有了对ASD生理的更好理解，我们希望有一天能够减轻引起痛苦或功能障碍的症状。”
在进行PET扫描之前，将少量放射性示踪剂直接注入研究对象的血液中。示踪剂然后与要检查的大脑中的特定蛋白质结合。使用PET系统，科学家可以通过测量示踪剂在大脑不同部位发出的辐射来估算目标结合位点的数量和分布。