今日自闭症大众对孤独症儿童的一个重要误解是认为他们有属于自己的、不为大多数人所理解的世界，他们的情感不会轻易受外界环境所影响。然而，他们的情感真的不受外界因素影响吗？美国康涅狄克大学的MollyS.Helt博士开展的一项研究可能能够改变大众对孤独症儿童的一个错误认识。
研究假设
MollyS.Helt博士借助动画、铅笔、笑声等媒介，以及被试者家长朋友的参与，对孤独症儿童的面部表情反馈和笑声感染进行了研究：
1）孤独症的症状（如严重程度）是否会影响其面部表情反馈；
2）如果孤独症儿童在观看动画片的同时听笑声，他们对动画片的评价是否会更积极；
3）另一方面，在看动画片的过程中是否会有更多的微笑或大笑的行为；
4）当孤独症儿童与跟他关系密切的人如家长或朋友一起看动画片时，他们对动画片的评价是否会更积极；
5）另一方面，在看动画片的过程中是否会有更多的微笑或大笑的行为。
研究对象
研究者选取了44名8-14岁的孤独症儿童和44名发展正常儿童，分别作为实验组和控制组，两组儿童的心理年龄相近。
研究过程
实验过程中，儿童被安排坐在一个安静的房间里，研究者在4种不同的情况下向每个孩子呈现8段《汤姆和杰瑞》的动画片，每种情况呈现两段，每段时长为1分半到2分钟。
4种不同情况分别为：①单独看；②和一个家长或朋友一起看；③边看动画片边听耳机中传来的笑声；④在观看的时候在嘴巴中间放一根铅笔（目的是激活控制微笑的肌肉群）。
观看完动画片段后，儿童被要求在李克特七点量表上标出他对这个动画片段的喜欢程度。同时，研究者对每个孩子在实验中的面部表情都进行了视频记录，在后期的编码分析中统计儿童在观看动画片时笑的次数。
研究结果
研究结果发现，发展正常儿童在使用铅笔激活微笑肌肉群、有家长或朋友陪伴、听到笑声这三种情况下观看动画片的时候对动画片的喜爱程度评价更高，而孤独症儿童只有在家长或朋友陪伴这一种情况下观看时认为动画片更有趣。
这表明孤独症儿童很少被外部的情绪线索（如听到他人的笑声）以及自身的肢体线索（如面部表情反馈的敏感度）影响，但与其关系密切的人会影响其情感。
同时，孤独症儿童的孤独症症状越多，用铅笔激活微笑肌肉群和听笑声这两种情况对其面部表情反馈和笑声感染的影响越小，其情感的敏感度和情感表达受孤独症症状的影响较大。
概括而言，每个人的情绪情感都是受内外部因素相互影响的，孤独症儿童也不例外。
相比于发展正常儿童，孤独症儿童更易受关系亲密的人的影响，与关系密切的人在一起时，孤独症儿童的社会和情绪加工会表现得更为正常。
这意味着家长、老师和其他重要他人需要对孤独症儿童的需求和情绪情感变化保持较高的敏感，满足孤独症儿童的生理和心理需求，以建立安全型依恋关系。