今日自闭症自闭症儿童中常见的行为障碍或异常行为被称为自我毁灭行为。轻度儿童自闭症发病年龄、确诊年龄因人而异。孩子的发育程度和速度有所不同，部分孩子发育较晚，甚至5岁时才能开口说话，但其自闭症的症状可能已经非常明显了。部分孩子发育较早，若表现出相应的症状，可能在2岁时即可确诊。早期自闭症属于相对严重的精神心理障碍，考虑与基因遗传有关，病因较为模糊。随着患者年龄增加，与家长进行较明确的互动时，自闭症状会逐渐明显，患者会出现较难与周围人建立互动、联系的现象。自闭症患者早期会出现与家人互动较差的症状。患者年龄增加时，较易确诊。中度自闭症与老人有代沟，家长远在天边，也照顾不周，就很容易出现自闭症儿童。不能说幼儿的意外自残行为是不正常的，但会随着年龄的增长而消失，但如果自残行为频繁发生就是不正常的。
自我毁灭行为在有智能障碍或焦虑、恐惧、孤独等精神问题的儿童中更为常见，在正常儿童中也可见到，如被责骂、害怕、生气、易怒，后来无意中发现一种自我毁灭行为可以帮助他发泄，并逐渐形成自我毁灭行为。一些专家认为，该病与遗传因素有关，缺乏锌、铜等微量营养素也可诱发该病。
儿童自残行为的临床表现多种多样:有的儿童除了拔头发外，还会不自觉地反复咬指甲，导致指甲不完整、甲沟炎；有的患儿双手紧握，造成手指水肿、瘀斑或皮下出血，或捆绑某一部位使其长时间受压，造成皮下组织萎缩或骨痂样角厚；个别孩子咬自己的嘴唇和手臂，或反复碰撞头部，造成头部受伤或撕裂伤，甚至试图自杀以示勇气。
对于有自残行为的孩子，家长不能责骂，也不能用强制手段加以制止，需要做耐心细致的劝导教育，鼓励孩子参与集体生活，多做有用的游戏，转移注意力。