今日自闭症蒙特利尔大学精神病学家洛朗莫顿确认了自闭症患者的潜在能力。他在《自然》杂志上发表的文章中，描述了他与高功能自闭症人士在实验室里一起共事的经历，自闭症患者的大脑更多表现出了潜力，而非局限性。莫顿认为，自闭症或许不是一种疾病，而只是一种看待世界的不同思维方式，它不该被当成病理。
我有两个自闭症弟弟伴随我一同成长——比我小4岁的亚当斯和比我小8岁的德克尔。这段经历告诉我，莫顿的结论是正确的。我的弟弟们进入公立学校的时候，老师对他们的要求和他们的潜力能够达到的程度存在相当大的差距。自闭症尽管确实在某些方面妨碍他们，并给他们的校园生活造成了困难，但它也赋予了他们用一种新奇的方式看待世界的能力——虽然这种能力并不体现在智力测验上。
对自闭症患者来说，完成智力测试是很困难的。普通人可以很容易坐下来，在规定的时间里用口头表达方式回答问题。但自闭症儿童的语言能力不佳，很容易受到感官干扰，很难完成这个任务。现在最流行的智力测验是韦氏儿童智力量表（WISC），但它根本就不适用于自闭症儿童——这是一个完全使用口语，在很大程度上依赖于文化和社会背景知识的定时测试。其中的问题包括：“你的手指要是被划破了应该做什么？”“你要是在街上捡到一个贴着新邮票、写着详细地址的信封，应该怎样做？”
每隔三年，德克尔所在的公立学校都要重新评估他的进步程度，作为他的个性化教育计划的指导依据，以帮助他达到教育目标。
今年，一位女教师在测试中问他：“如果你周围有人要结婚的话，你问他们什么问题比较恰当呢？”
我弟弟回答：“你们的结婚蛋糕会是什么样子的？”
测试的女士摇摇头。她说：“不，这不算正确答案。请再试一次。”德克尔紧锁眉头的样子让我们非常担心，因为这通常是他开始拒绝前的表情。最后他说：“我没有其他问题，这就是我要问的。”他不愿意给出另一个答案，但她坚持要是不回答就不能进行下一个问题，结果测试被迫中断。
其实，测试不一定非要通过口头回答来完成。包括非语言智力测验（TONI）在内的其他测试，完全可以避免这些行为和语言障碍。它们通常使用非语言指令来要求自闭症儿童完成设计和图案。遗憾的是，这些测试往往不被采用。
