今日自闭症一些孩子在年龄很小时就表现出一些“硬核技能”，不如绘画、音乐、数学等，让家人欣喜不已。但要当心的是，这些“硬核技能”很可能是自闭症的症状表现。
在各种心理测试中，自闭症谱系障碍人士通常在技能水平上存在着显著差别。最普遍的情况是，在不涉及语言的视觉一空间技能方面（如完成拼图、形状配对等），他们的表现要好于需要语言的那些技能。少数人在口语测试方面表现较好，但这些测试属于需要机械记忆能力的测试，而不是需要理解抽象思维或社会规则的那一类测试。当然，也会有少数几个人，在所有测试项目中的表现或多或少是均衡的。
在有自闭症谱系障碍的人士中，也许有1/10具有某些超于常人的特殊技能。有时候，这些人在其他领域多多少少具备平均的能力，但是其中一些人尽管有“硬核技能”，却同时存在严重的学习障碍。
人们已经报道过的“硬核技能”包括演奏乐器，谱写乐曲，完成冗长的数字计算（比如求一个大数的平方根），在非常幼小的时候就会流利地阅读（虽然不一定理解内容），识别出某一天是星期几甚至很多年里的某一天是星期几，记忆喜爱主题的大量事实，操作计算器组装结构性玩具、机械或电器装置等等。
有些人，如斯蒂芬・威尔希尔，在绘画方面具有非凡的才华。这些技能都取决于视觉一空间技能和机械记忆能力。例如，那些绘画好的自闭症人士能够记忆和复制他们看见过的事物。他们可能会把曾见到的某种东西在脑海里不断旋转，再从另一个视角画出来，例如纳迪娅（Nadia）小时候就能做到。
值得注意的是，一些自闭症天才艺术家在很小的时候就能精确地画出透视画，而普通孩子要经过一个很长的阶段才能掌握透视的规则。有时候他们的绘画媒介仅有一种。比如纳迪娅习惯用一支蓝色圆珠笔画画，或在窗户上的水汽上画，而用蜡笔画出来的画就显得比较幼稚。这些技能往往成为重复常规的中心，自闭症儿童画的图画往往是同一主题的，演奏的音乐也是反复的，日历计算则始终需要提供日期。
具有特殊技能的有自闭症人士，会在儿童期或成年期的某个时候不再运用那些技能。专家们既不知道这种情况是什么原因造成的，也不清楚这些硬核技能到底是丧失了，还是不再运用了。无论怎么鼓励，他们都很少会重新运用这些技能。比如纳迪娅在发展了言语之后，就停止了非凡画作的创作，但并没有证据能证明，言语和视觉一空间技能是互不相容的。而斯蒂芬・威尔希尔就既能说话，又会绘画。
