今日自闭症
病因研究能为自闭症治疗做出哪些贡献？
近年来，在关于自闭症病因的研究方面出现了一些争论。尽管每个人都赞成病因研究对于最终理解自闭症具有重要的意义，但是一些父母和专业人士担心过分关注于这类研究，会转移研究者对开发有效疗法的关注。
目前，国内外自闭症病因因素的研究并没有推动治疗的进步。我们必须承认，即使最终发现了该障碍的生物学致病原因（比如特定的基因或神经解剖的异常），也很可能没有立竿见影的治疗效果。知道了障碍的原因并不代表这些知识有助于自闭症治疗。例如，尽管我们1959年就已经知道了唐氏综合征的基因基础，但这并没有带来有效治疗方法的发展。
同样，由于我们还不知道要寻找什么，病因的研究也没有针对自闭症的产前测试。也许这样的测验（在唐氏综合征中存在）可能在某一天使得产前干预成为可能，这样一来我们就可以防止自闭症在幼儿时期出现出来。如果我们确定了自闭症是由于早期的环境因素造成的，那么就可以改变或者消除这些不利的因素。
苯丙酮尿症（PKU）就是个例子，它曾经是造成儿童智力障碍的主要原因。研究者发现了特定的新陈代谢缺陷，即在儿童的新陈代谢不能够加工蛋白质苯丙氨酸，因此这些物质成为大脑中的毒素。目前所有的婴儿都做这项检验，如果发现异常，就会立刻为其准备不含苯丙氨酸的食物以此来预防随后可能出现的智力障碍
事实上我们依然期待着自闭症病因的信息，希望这些信息能让孕妇在产前就发现问题的存在，从而预防、改变或治疗自闭症的病程，就像唐氏综合征那样。
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