今日自闭症
自闭症患者数量为什么逐年增加呢？
一种最常见的解释是：自闭症谱系障碍的定义变宽泛了，此前狭义的标准就被抛弃。标准放宽至典型的病例，以及非典型的病例。许多轻度患者，此前可能被忽略，也被划入谱系范畴。
英国一项对57000名9-10岁儿童进行的研究表明，这个群体中自闭症谱系障碍的病例仅占1%多。如果只看自闭症病例，大约只有0.4%，而只有0.2%的孩子符合经典自闭症的狭义标准。其他形式的自闭障碍，包括阿斯伯格综合征，占0.7%左右。
如果这个估算的1%可靠，那么，美国拥有2.8亿人口，会有200万-300万人患自闭症。而在英国，人口只有6000万左右，患者也有50万以上。假定大约总人口的1%患有自闭症谱系障碍，我们的熟人中肯定会有人患自闭症。按照这种统计方法，自闭症是一种与精神分裂症和双相型障碍一样常见的精神障碍。但与精神分裂症和双向型障碍不一样，自闭症发生在童年早期并持续终身。
自闭症患者数量为什么逐年增加？目前，经典自闭症的病例已有过去估测的五倍之多。如果我们认为这种增长是由于人们意识提高了的话，即使经典病例曾经也会被漏诊。过去，大多数专家对儿童自闭症一无所知，那时为精神障碍者设立的机构里，接收了相当数量的病例，现在可以确定那就是自闭症，但当时都被划为其他病症，比如发育迟缓、智力障碍等。现在，诊断中心遍布各地，也有很多为自闭症孩子开办的服务机构。所有这些因素都对病例增长产生了影响。
实际上，自闭症病例的增长是渐进的，最近几年稳定下来。但是不是自闭症的患病率就不会再增长了？还未可知。比如到目前为止还未知的病毒可能从出生之前就影响大脑发育。如果真的如此，找出致病原因就至关重要。
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