今日自闭症
自闭症的原因与环境因素有关吗？
在过去的几年里专家们不断研究，遗传风险和环境影响因素共同作用如何增加个体患自闭症风险。需要指出的是，单个环境风险因素本身是很难导致个体患上自闭症的，往往是好几种环境因素结合易感基因，才能用来解释个体患上自闭症的原因。单个风险因素好比往桶里加的一滴水，水滴累积到一定程度，才会使水从桶里溢出来。同理，如果一个人身上遗传风险因素和环境影响因素越积越多，达到一定阈值，其患自闭症的概率也会相应增加。因此，不能用某个单一因素来解释自闭症个体的发病原因。
那么，和自闭症相关的环境因素究竟有哪些呢？目前已知有两种因素可以降低自闭症患病风险：第一种是女性自身的因素，因为男性的自闭症发病率是女性的4-5倍。研究表明，对于自闭症，成为女性本身就是一种“防护机制”，可以抵抗遗传风险因素。如果是女性的话，那么自闭症的发病需要更多遗传因素的打击。第二种降低自闭症风险的因素是母亲在孕前和孕期的营养状况良好，特别是母亲在孕期服用维生素尤其是叶酸，这可以降低孩子自闭症的发病率。
尽管大部分关于环境因素可能增加自闭症风险的研究都是近些年才发表的，这些研究成果还有待进一步验证，但其中一些发现仍具有一定价值。例如，父母生育年龄越大，他们的孩子患自闭症的可能性就越大。虽然还不清楚背后的原因究竟是什么，但随着年龄的增长，人体内染色体片段少量缺失的情况会累积，这可能会增加后代的自闭症风险。还有研究指出，如果所处环境的有毒物质达到一定水平，比如空气污染，可能会增加后代的自闭症风险。此外，怀孕和分娩时出现的某些并发症，也会增加后代的自闭症风险，比如怀孕时发生严重感染包括流感伴随高热、早产且孩子出生时体重过低，以及难产导致孩子大脑缺氧等。
这些可以证明自闭症的原因与环境因素有关吗？有科学家指出，这些情况都不是导致自闭症的原因，而是自闭症导致的后果。这个假说大胆地推断，这些分娩时出现的问题，可能是由于胎儿发育本身就存在问题。那些有基因缺陷的孩子比如唐氏综合征，他们的母亲在怀孕和分娩时出现并发症的可能性高于平均水平。唐氏综合征是在怀孕的那一刻就已经决定了的，也就是说，在分娩出现并发症以前，胎儿本身的发育就已经出现异常了。因此一些科学家想知道，类似的情形是否可以解释自闭症人士出现产前和分娩困难的概率略高。
这些科学家将自闭症归因于遗传因素，因此，这也有可能会导致胎儿出现危险，从而在怀孕和分娩时引起并发症。换句话说，并发症在后，自闭症在前。这些因素的任何一个一就其本身而言都无法解释一个孩子为什么会患上自闭症。相反，这些因素只能表明，它们会导致相应人群患自闭症的可能性稍微增加，尤其是有易感基因的人群。
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