今日自闭症父母生育年龄和自闭症的关系，一直是大家讨论争议的焦点。
普遍认为，高龄夫妇所生育的孩子，得自闭症的概率会相对增加。然而，父亲、母亲，谁的影响较大，很多人都存在疑问。
来自302医院、309医院、第二军医大的一组研究者开展了一项针对观察性研究的荟萃分析，旨在探讨父母高龄生育与自闭症风险的相关性。
共有27项研究被纳入分析，涉及17 658 960名个体及66 948例自闭症个案。
本项研究提示，无论年龄较大的是父亲还是母亲，子女罹患自闭症的风险均显著升高。
生育年龄效应
生育年龄效应, 指的是年龄大的父母相对年龄小的更有可能生下患自闭症的孩子。
一般来说，这种生育年龄效应在父亲身上体现得尤为明显。相比之下，母亲的生育年龄和自闭症之间的联系更为复杂。
然而，高龄爸爸就应该为儿童的自闭症负责？我们真的就应该因此而指责父亲的基因不好么？
这样的结论或许下得过于草率，或者至少说是不严谨的。
父母生育年龄的影响
流行病学家收集了大量的家庭数据，并计算了不同年龄的男性生下自闭症儿童的几率。
2006年，研究人员调查了13.2万名以色列青少年的医疗记录，研究后发现，30多岁的男性生下患有自闭症的孩子的几率是30岁以下男性的1.6倍；而对于40多岁的男性，这一比例则增加了6倍。
此后的众多研究几乎都表明，年龄较大的父亲所生的孩子患自闭症的几率有所增加。
然而，2016年《分子精神病学》杂志公布的一项研究，调查了5个国家和地区的570多万个家庭，其中自闭症患者超过3万人。这项研究结果证实，高龄爸爸和高龄妈妈都会增加儿童患自闭症的风险。
研究显示，和20多岁的爸爸相比，50岁以上的爸爸，新生儿患自闭症的风险增加了66%， 40岁以上的爸爸则是增加28%。
同样，和20多岁的妈妈相比，40岁以上的妈妈，新生儿患自闭症的风险同样增加了15%。
需要注意到的是，一般来说，爸爸的生育年龄一般比妈妈的生育年龄要高一些，高龄的爸爸人数会多于高龄的妈妈的人数，这可能也是造成各种数据显示爸爸的年龄影响更大的一个原因。
稍感意外的是，这篇文章同样发现，年龄小于20岁的妈妈，她们的新生儿患自闭症的风险比之20多岁的妈妈也增加了18%。同时也发现，父母双方的年龄相差大于10岁以上时， 新生儿患自闭症的风险也增加，特别是其中一方的年龄在35-44岁之间，更加明显。
这也进一步说明自闭症与父母年龄的关系十分复杂。
需要指出的是，即使是年纪最大的父母，其生下自闭症孩子的绝对几率也很低。
为什么年长男性生自闭症孩子几率更高？
最突出的假设是，年长男子的精子积累了许多自发的突变，这些突变会经男子传递给他们的孩子。
精子分裂的频率高于卵细胞。每次分裂时，细胞的DNA都会被复制，从而为发生突变提供了机会。冰岛的一项研究表明，自发突变（即从头突变）在男性中的累积速度要快于女性。在同一国家的另一项研究表明，每过一年，一个男人向孩子传播平均两个这样的突变。
对小鼠的研究证实，成年雄性小鼠的幼仔具有相对大量的突变。这个假设与观察结果一致，即自闭症孩子的父亲年龄较大，往往是该家庭中唯一的自闭症孩子。
但是，其他因素也同样影响着患病机率。自闭症遗传的数学模型表明，新出生的突变占年长父亲孩子中自闭症几率的约20％。
母亲年龄如何影响孩子自闭症？
总体而言，在流行病学研究中，更难以发现产妇年龄的影响，因为妇女的生育年龄范围比男子窄得多。
一些研究表明，卵细胞中从头突变的数量随着年龄的增长而增加，尽管程度低于精子。与男性一样，具有自闭症特征的女性可能会较晚的生育孩子。
此外，研究还发现了其他因素，包括年龄较大的父母出现自身免疫性疾病的几率较高。还有，与年轻的父母相比，年长的父母可能相对富裕，因此他们更愿意为自己的孩子寻求评估。这些都是造成年龄较大的父母后代孩子自闭概率增加的可能因素。
研究的目的不是指责
所有的研究都表明，高龄爸爸妈妈（35岁）会增加儿童患自闭症的风险，但是，爸爸妈妈的高龄不是儿童患自闭症的原因。高龄的父母仅仅因此而放弃生育的权利，也是没有必要的。
从现有的数据来看，也无法确定到底是高龄的爸爸还妈妈让儿童患自闭症的风险更高。任何断章取义的结论都不是科学的态度，都可能成为指责父母一方的依据，从而影响社会对对自闭症的认识，影响家庭的团结和稳定。
自闭症家庭，无论爸爸妈妈都承受着巨大的压力，这种无谓的指责只会让事情变得更加糟糕。在一个家庭中，爸爸妈妈应该同心协力，而不是相互指责。
当然，从降低子女自闭症风险的意义上看，应避免过度推迟生育，而对于高龄父亲/母亲所生育的子女也应给予更多的关注。