今日自闭症孤独症儿童在社会性交往、言语交流方面存在障碍，同时伴有限制性、重复性、刻板性兴趣和行为等特征。其中，限制性兴趣具体表现为，他们对某一些的物体极度感兴趣并且刻板地只围绕这一兴趣进行活动，如收集和摆弄某些物品、偏好特定的游戏、喜欢和研究汽车或电器、恐龙、日程表和数字等。年龄较小的自闭症儿童的狭窄兴趣还表现在喜欢发声、发光玩具等。
研究显示，若将儿童感兴趣的图片加入到教学材料中，能显著提高孤独症儿童对学习内容的注意水平，提高时长和效果；成人在与孤独症儿童进行言语互动时，如果谈论儿童兴趣相关话题，会增加其注视他人面孔的时间；在亲子互动中加入与兴趣相关的物体会使儿童与父母产生更多的眼神交替。但是，孤独症儿童的兴趣狭窄，只有当刻意加入相关元素，才能引发儿童的注意，因此，如何拓展孩子的兴趣具有重要的意义。在自闭症儿童的干预中，帮助拓展自闭症儿童兴趣的需要这几个步骤：
为了和自闭症儿童建立良好的关系、更好地创造孩子学习的动机，在干预前需要确认孩子的强化物。强化物即能对某一行为起到强化作用的物品，通常教学中给予的强化物为儿童喜爱的物品。确认儿童强化物有以下几种方法：
询问
通过询问自闭症儿童的家长、学校老师、或其他熟悉儿童的人。
观察
观察儿童日常生活中喜欢的玩具、食物、音乐、活动等等，记录儿童喜爱的物品。
干预者将刺激（玩具、食物等）呈现在儿童面前，供孩子自由选择，观察并记录儿童接触刺激的次数、持续的时间。在这个方法中，可以依次替换没有被儿童选择的物品，或是依次移除被儿童选中的物品，从而判断出孩子最喜欢的强化物。
当自闭症儿童在家长没有明确指令时，容易出现自我刺激行为，因此，拓展自闭症儿童的兴趣，不仅可以减少自我刺激行为，同时，可以为学习提供更多的强化物。
在原有强化物上开发新玩法
每个自闭症儿童兴趣狭窄，但通常都有一些特定的偏好，在这些偏好刺激上开发新玩法是最容易被儿童接受的方法之一。干预者在教学中以原有的强化物为载体，将教学内容贯穿其中，变化玩法，孩子可以边玩边学习，学习效率增加。
举个例子，如何自闭症儿童的强化物是动车，干预者可以打印出不同的动车图案教孩子配对、分类、颜色的命名学习，又或者将儿童身体作为轨道，模拟将动车开到不同的部位，教孩子认识五官和身体部位。
搭配原有强化物推荐新的玩具和活动
自闭症儿童由于兴趣狭窄，多不喜欢主动探索新玩具/活动，但只有接触的玩具/活动种类多了，兴趣才会慢慢拓展。如何将新玩具“推销”给自闭症儿童很关键，首先让孩子有机会接触到新玩具，在儿童玩原有强化物的间隙，快速呈现新的玩具，一开始新玩具呈现的时间要短，不让儿童感觉原有强化物被剥夺，避免产生排斥心理；第二步引导孩子玩新的玩具，孩子玩的时间短没关系，目的是教孩子学会新的玩法；第三步是当孩子玩新玩具时，干预者配合夸张的语言、表情，同时给予社会性强化（如夸孩子玩新玩具玩的很好），让孩子对新玩具逐渐产生兴趣，不再局限的重复玩原有强化物。
孤独症个体兴趣狭窄这一特性使得他们对于限制性兴趣以外的物体不感兴趣，当注意在喜欢的物体上时，难以转移注意力，出现“充耳不闻”的现象。这对于他们学习、生活，以及发展社会性关系都造成了较大的影响，通过以上几种方法，可以帮助找到自闭症儿童潜在的强化物，进一步扩大儿童的兴趣范围，为学习奠定了基础。