今日自闭症语言发育迟缓与自闭症相关，又不完全相同。自闭症可以是语言发育迟缓的原因，但语言发育迟缓并不一定是自闭症。语言发育障碍原因较多，如先天听力障碍、感音神经性耳聋，以及听力刺激下降造成语言发育迟缓、孩子出生时缺氧甚至窒息、感染脑炎造成脑结构异常和语言中枢受损，均可造成语言发育迟缓。部分孩子可能因为生活环境交流障碍引起语言发育迟缓，还有部分孩子可能为特发性，即未明确原因出现语言特发性语言发育迟缓。
自闭症仅为语言发育迟缓的一类病因，除语言发育迟缓外，还可伴有社会交往障碍，如不合群、不接触其他孩子、呼之不应或兴趣狭窄等。
儿童语言发育迟缓与自闭症的区别主要有病因、临床表现及治疗等方面的区别：
1、病因不同。儿童语言发育迟缓的病因比较多，与遗传、疾病等有关，比如遗传代谢性疾病以及缺血缺氧性脑病、核黄疸、早产儿脑病等，而自闭症发病机制还不是特别明确，考虑与遗传有关。
2、临床表现不一样。儿童语言发育迟缓主要是出现语言发育落后于同年龄同性别小孩的情况，伴随有肢体瘫痪、肌张力异常、姿势异常以及吞咽功能不协调等。但是自闭症除了语言发育迟缓，还会出现社会交流障碍、性格孤僻、行为刻板等。
3、治疗不一样。儿童语言发育迟缓主要是加强语言锻炼，同时佩戴助听器或者人工耳蜗改善听力等。而自闭症主要是进行心理行为的干预处理，而且需要家庭成员以及教育者共同参与。
