今日自闭症对于普通孩子来说，包括语言和非语言在内的所有测试的得分几乎相同，但自闭症儿童则不会。哈佛大学研究员伊莎贝尔采用两种不同的测试方法，来测试一群自闭症儿童之间的差异。虽然她在测试前就预料到会有差异，但没想到差异竟然大得惊人。
通常来说，自闭症儿童在非语言智力测验的得分会比韦氏儿童智力量表WISC高的得分30%。有的孩子甚至高出70%。伊莎贝尔指出，根据不同的测试方法，你会得到完全不同的结果。其他研究也证实了这种差距，虽然测试之间的差异没那么大。
不是只有高功能自闭症儿童的得分才会高。日前，伊莎贝尔对一群被认为是智障的自闭症儿童进行了研究。她发现，使用非语言测试的孩子中，大约一半可以达到平均水平。“很多孩子被认为是低功能，但你要是换一种测验方式，就会发现他们具有很大的潜力。”她说，“你要是给他们提供合适的工具，他们完全能够解决复杂的问题。”
伊莎贝尔认为，现在的学校普遍低估了自闭症儿童的能力。被广泛使用的WISC造成人们对这些孩子的过低评估，以为他们将学不会正常孩子能学会的事情。人们根据测试结果得出的自闭症儿童不能学习的结论，是有失偏颇的，实际上，他们只是学习的方式跟其他人不同样而已。
自闭症患者的潜能存在一些共性，主要涉及模式识别、逻辑推理、辨别数据差异等方面。伊莎贝尔表示，她实验室的自闭症女孩可以挑出在常人察觉不到的细微瑕疵。“起初我们还跟她争论，但事实证明，几乎每次她都是正确的，而错的是我们。”
发现自闭症人才，而不是过分专注于他们的障碍并将他们边缘化，不仅可以给自闭症和他们的家人带来福音，还有利于整个社会。我的功课曾因为亚当斯而变好很多，尽管有时他的情绪很不稳定。如果能给自闭症患者更多的机会，越来越多的人将会看到，他们的潜力将超出以上范围并扩展到更多的领域。
尽管测试证实自闭症儿童有某种潜力，并不意味着潜力就很容易实现。比如，老师和周围的人都知道我的弟弟德克尔具有很大潜力。但在课堂上，他在听指令和控制情绪方面经常落于人后，这让他在日常生活中遇到了很多困难，让他的父母或教师感到十分艰难。
令人欣喜的是，越来越多的人开始对隐藏在自闭症大脑中的宝藏感兴趣。既然他们确有这种奇异的推理潜力，或许我们推翻自闭症儿童认知能力低下的论断，尝试用不同的方法来引导他们。如果我们锲而不舍地挖掘他们的潜力，相信一定会有所收获。
因此，永远不要低估一个自闭症儿童的潜在才能。
