今日自闭症
此前人们认为，自闭症谱系障碍可能部分源于肠道菌群组成的差异。这是由于专家发现，某些类型的微生物在自闭症患者体内更常见。但11月12日《细胞》刊登的一篇论文推出了相反的观点。
研究人员指出，这种联系可能是相反的：在自闭症儿童肠道中发现的菌群差异，可能与自闭症相关的限制性饮食有关，而不是诱发其症状的原因。
论文通讯作者、澳大利亚昆士兰大学Mater研究所的Jacob Gratten表示：“很多人对肠道微生物在自闭症中的作用很感兴趣，但没有确凿证据。我们的研究是迄今为止规模最大的，希望克服之前研究的一些局限性。”
研究人员分析了247名2-17岁儿童的粪便样本。样本来自99名自闭症儿童及其51名健康的兄弟姐妹，和97名未患自闭症的不相关儿童。这些参与者来自澳大利亚自闭症生物库和昆士兰双胞胎青少年大脑项目。
他们通过宏基因组测序对样本进行了分析，测序着眼于微生物物种的整体基因组。论文第一作者Chloe Yap表示：“在分析中，我们还仔细考虑了饮食、年龄和性别。微生物群会受环境的强烈影响，因此我们设计了两个对照组研究。”
研究人员发现，自闭症与微生物组直接相关的证据有限，但与饮食具有高度相关性，而且自闭症诊断与饮食多样性和饮食质量较差有关。此外，自闭症特征程度测量（包括兴趣受限、社交困难和感觉敏感性），多基因评分（代表遗传因素）以及冲动、强迫、重复行为，也与饮食多样性较低有关。
然而，此项研究也存在局限性：设计不能排除自闭症诊断前微生物组的贡献，也不能排除微生物组与饮食相关的变化影响行为的可能性；难以排除抗生素对样本人群肠道微生物群的可能影响；还没有可比较的数据集证实这些发现。
Gratten表示：“希望这项发现能鼓励自闭症研究者在组学研究中定期收集元数据，以解析重要却被低估的潜在混杂因素，如饮食。研究结果将重点放在自闭症儿童的营养问题上，这是一个重要但未被充分认识的因素。”
