自闭症发病率越来越高的原因（一）

自闭症发病率越来越高的原因是什么呢？

过去几年，全球被诊断为自闭症儿童的人数显著增加。临床医生、教育团体、语言学家、发展障碍服务机构、流行病学研究都揭示了这一趋势。20世纪60-70年代，自闭症发生率为4-5/1万，至80年代已增至2.5-16/1万，90年代为5-31/1万。2004年常规报告显示，自闭症发生率已达1/150-200。1988至1998年10年间，美国加州自闭症发生率涨幅为6-10%。在2002年4月，美国国会听证会宣布，自闭症已成为国家紧急的健康问题。据估计，自闭症在的美国已经影响了150万个体，并以10-15%的速度逐年递增。

被诊断为自闭症的儿童数量不断增加，这是缺失的。但自闭症发生率的增长真的这么显著吗？还是其他因素导致报告出的自闭症数量增加？譬如公共卫生和医疗意识增强、诊断方法改进、为“拉生意”而过度诊断等等。尽管清楚这些方面的巨大变化，但仍不足以确切地解释自闭症发生率为何大幅增加。

现在，大部分儿科医生对自闭症的概念及早期标志性特征有大致了解，很多医生都能说出至少一个自闭症儿童案例。同时，自闭症也成为了媒体的热门话题，经常在书本、杂志、报纸、影视剧中出现，几乎每个人都听说过自闭症。考虑到专业人员和大众对自闭症的关注增加，是否可以认为，由于更多案例被发现并受到关注，从而导致案例数目增加？那么，虽然报告的案例数上升，实际发生率并没有增加。

宽泛的诊断标准及诊断工具的运用，也可能对自闭症案例数目产生影响。一些研究认为，与几年前相比，现在诊断纳入自闭症儿童的行为更加宽泛。孩子年纪很小就接受了诊断，也可能导致自闭症服务机构报告的案例数目增加。早期诊断成为趋势，源于对早期干预的重视，以及受1975年颁布的《残疾人教育法案》（IDEA）的影响。该法案规定，国家必须为0-3岁的发展迟缓、残疾，或具有此类危险的儿童提供干预服务。例如，加州对自闭症案例的研究发现，进入服务支持体系的儿童平均年龄由6.9岁（1987年出生）降至3.3岁（1994年出生）。

患者可以获得特殊关照，可能是导致自闭症发病率增加另一因素。获得不同诊断结果的群体，得到的教育和医疗服务是不一样的。多年前，加州教育系统为智力障碍和生理残疾儿童提供专门的班级，自闭症却被排除在外。由于没有受到适合的教育，许多患儿在青少年时期只能在干预机构内生活，别无他法。这种情况下，父母为了孩子能获得最好的服务，更倾向于孩子被诊断为智力障碍而不是自闭症，以便接受特殊教育。于是，有些专业工作者便会“手下留情”，将自闭症儿童诊断为智力障碍。当特殊教育项目对“星星的孩子”开放后，自闭症的诊断率大幅提升了。