今日自闭症一项新的眼球追踪研究报告称，自闭症患者不像非自闭症患者那样跟随他人的眼球运动来集中注意力。
这项工作增加了人们对自闭症患者社会关注的驱动力的理解。研究人员说，这也指出了一个潜在的生物标记来评估一个人的整个生命周期的自闭症特征。
先前的研究表明，当自闭症患者看图片时，他们倾向于很少花时间看脸和其他社交刺激，而更倾向于研究场景中的非社交元素。一些研究人员说，出现这种差异可能是因为，与非自闭症患者相比，自闭症患者不太可能从社交刺激中收集信息。
新的发现支持了这一观点:自闭症儿童和非自闭症儿童和成人观看了两个演员在进行一项基本任务时谈话的短视频，比如切蔬菜，互相看对方或看共同的活动。眼球追踪显示，非自闭症患者会根据演员看的地方转移他们的目光，而自闭症患者则不会。
自闭症儿童和成人也比非自闭症同龄人花更多的时间观看活动，而看演员头部的时间则更少。根据一项未发表的研究，这些行为会随着年龄的增长而改变，该研究在更小的儿童身上采用了同样的范式:自闭症幼儿在观察活动上花的时间比非自闭症幼儿要少。
英国伦敦大学伯克贝克转化神经发育学教授艾米丽·琼斯说:“这表明，在区分不同的群体时，同样的刺激是有用的。”
研究人员收集了122名自闭症患者和40名年龄在6岁到63岁之间的非自闭症对照组的眼球追踪数据。他们测量了参与者花多少时间观察演员的头部或身体、活动发生的区域或背景。每个参与者都要观看四段20秒的视频:其中两段视频中演员看着对方，另外两段视频中演员看着活动。
当演员专注于活动时，非自闭症患者会把大部分时间花在观看活动上，当演员互相凝视时，他们会看演员的头部。这项研究的研究员、新泽西州新不伦瑞克詹森研发中心神经科学部门的项目科学家阿比盖尔·邦格特说，这种模式表明，非自闭症患者在6岁时就会注意到别人在注意什么，并做出相应的反应。
然而，自闭症儿童和成人并没有根据演员的眼神转移他们的注意力，这可能是因为他们对试图解读演员的面部表情不太感兴趣，琼斯说。
不管他们是否患有自闭症，成年人比儿童更有可能看演员的头部，而不太可能看共同的活动，这表明社会注意力的模式会随着发展而改变。
邦格特和她的同事没有发现参与者的凝视模式和他们的社会行为之间的联系，这是通过社会反应量表和自闭症行为量表的一部分来测量的。这项研究发表在十月份的《Molecular Autism》杂志上。
加州大学戴维斯分校的教育学教授彼得·曼迪说，在这项任务中的表现可能没有反映出一个人的社会行为，原因之一是这些调查问卷考虑了一个人的年龄和智商。
研究中自闭症患者的智商在60到136之间,没有收集非自闭症患者的智商信息。
曼迪说:“这可能使我们很难看到任何相关性，因为存在如此多的差异。”他说，这种差异性也可能导致自闭症患者和非自闭症患者之间注意力模式的不同。
琼斯说，这项任务也不能准确地捕捉人们在现实世界中是如何关注他人的。她说，这个领域还需要更好地理解“社会关注”在实验室内外的含义。
尽管如此，这项研究中使用的任务，是确定自闭症生物标记的更大努力的一部分，可能被证明是有用的，“作为临床实践或研究中治疗反应的一个衡量标准，”邦格特说。
邦格特和她的同事们正在探索临床干预如何塑造自闭症患者引导他们社会注意力的方式。他们计划评估眼球追踪任务在多大程度上反映了这些干预的结果。