今日自闭症提起自闭症的治疗方法，每个星爸星妈都能如数家珍地说出：康复训练、音乐治疗、以药物治疗、仪器疗法、动物疗法……各种靠谱和不靠谱的方法。现在有人宣布：机器人也能治疗自闭症了！
这个神通广大的机器人名叫Kaspar，是英国科学家们专为自闭症儿童设计的。它的内部有一套独特的程序，能与“星星的孩子”顺利沟通，帮助他们发展社交技能，减少精神崩溃的隐患。
在BBC节目组的帮助下，Kaspar被送到了Doherty家，帮助5岁的自闭症男孩Ethan Doherty提升社交技能。
Ethan在4岁时被确诊为自闭症，为此，他的父母简直操碎了心。让Doherty一家最崩溃的是吃饭，Ethan除了挑食以外，还总爱在吃饭的时候大吵大闹，一刻也消停不了。逐渐的，吃饭成了全家最紧张的时刻。
Ethan的妈妈告诉节目组，他们唯一的办法就是在吃饭的时候给Ethan一个ipad，转移他的注意力。“这不是我们想要的，但这是唯一能让Ethan进入自己的世界，安静下来的办法。”她无奈的说。
就在一家人一筹莫展之际，Ethan妈妈听说了机器人治疗师Kasper。他们抱着试一试的心态，把Kaspar接回了家。
望着Kaspar怪异的外表和僵硬的表情，Ethan的妈妈起初是有所怀疑的：“它说不上可爱，看上去甚至有点吓人，真的能治疗自闭症么？”然而，随着Kaspar的到来，他们的怀疑一点一点的消失了。
在吃饭的时候，有了Kaspar的陪伴和引导，Ethan渐渐安静下来，不再那么令人抓狂了。更让人喜出望外的是，有一次全家人在吃饭的时候唱起了拍手歌，Ethan不但没发脾气，还跟着节奏拍起了手。
不但如此， Kaspar还会教Ethan唱歌、教他使用牙刷、餐具等小工具、陪他玩字谜游戏。Ethan的父母惊讶的发现，Ethan丝毫没有表现出不耐烦，非常配合Kaspar的行动。
最让Ethan父母开心的是，当Kaspar说话的时候，Ethan确实能听进去。他们沟通的时候，Ethan还会直视Kaspar的眼睛，这在以前简直是不可想象的。
总之，Ethan和Kaspar在一起的时候，就像变了一个人，变得非常安静和乖巧，完全不似以前的样子。他的父母承认，Kaspar确实做到了他们都无法做到的事。
短短六周时间，这个身穿格子衫、头戴棒球帽的机器人Kaspar，通过游戏和陪伴，一点点改变着自闭症男孩Ethan的生活。到项目结束的时候，Ethan不仅学会了安安静静的吃饭，记忆力和描述能力也有了明显改善。
而Kaspar到底是如何做到这一切的呢？原来，它的一切都是专为治疗自闭症儿童而设计的。
首先是表情。正常人面部表情多达16000个，十分复杂，对自闭症儿童而言很难理解。在治疗初期，科学家特意把Kaspar设计为只有最基本的面部表情。这样，像Ethan这样的孩子就很容易理解机器人要传达的意思了。
其次是语言。Kaspar与成人相比，说话更清楚直接，语速也更慢，它可以用最简单的词汇表达意思。尽管在我们看来，Kaspar的说话方式有点奇怪，但对自闭症儿童来说，却更加容易理解。能够做到无障碍沟通，孩子们也就更容易接受它的指示了。
再次，Kaspar有一个强大的功能：纠正自闭症儿童的不良行为。“星星的孩子”在与他人身体接触的时候，总是没轻没重，很容易吓到其他小朋友。但机器人不怕，它的身体和头部都装有传感器，只要有人猛烈撞击，它就会出现难受、疼痛的反应，以提醒对方用力过猛了。反复几次，自闭症儿童就能学会控制力度。不但如此，Kaspar感受到轻微触碰时，还会发出“咯咯咯”的笑声，就像我们被挠发痒一样。
这款自闭症治疗机器人的设计者是英国赫特福德大学的自适应系统研究小组，但Kaspar并非由他们首创，第一代早在十多年前就诞生了。为了更容易让自闭症儿童接受，研究小组才把它设计成一个小男孩的样子。
近几年，研究小组分别把Kaspar送进医院和学校，反复测试它的治疗功能，同时不断对它的外观和程序进行迭代，最终有了我们现在看到的样子。到目前为止，Kaspar已经对上百个孩子进行了短期自闭症治疗，结果显示，大部分患儿在与它共处一段时间之后，症状都有了明显的改善。
现在，医生已经证实Kaspar机器人陪伴疗法确实是有效的，但没有广泛推广。而这次进入Ethan家，是Kaspar第一次在自闭症儿童家里进行长期治疗。相信有了这次成功，在不久的将来，自闭症治疗机器人一定能帮更多“星星的孩子”过上正常人的生活。
