今日自闭症游戏治疗是以游戏活动为媒介，为孤独症儿童创建一个充分自由的环境，让他们在游戏中自然地表达自己的情感、暴露内心存在的问题，从而解除各种困扰，获得发展。
在游戏治疗中存在两种主要的学派路线：精神分析学派和人本主义心理学派。
儿童精神分析游戏治疗：该学派认为，儿童天生具有的种种内在需求和欲望应该得到满足、表现和发泄。因此，儿童要在游戏中发泄情感、减少忧虑、发展自我力量，以补偿现实生活中无法满足的欲望和需求，从而得到身心的愉悦和发展。精神分析游戏治疗就是借助游戏这个媒介，分析潜意识，把尚未解决的潜意识内容提升到意识层次，从而彻底解决问题。在儿童精神分析游戏治疗中，游戏作为一种工具，被用来与儿童建立分析性关系、观察的媒介、分析资料的来源和导致顿悟。这种心理治疗技术比较注重因人而异。
人本主义游戏治疗心理学理论：该理论的本质是相信每个儿童都有自我发展的力量。儿童中心游戏治疗方法至今仍然遵循Axline提出的八项原则。精神分析学派游戏治疗的方法强调对患者的行为进行解释和分析，及时对孤独症患者的问题做出诠释，以帮助患儿进行自由联想和梦的分析。这种技巧不是一般人能掌握的，如果不经过系统的培训，不可能顺利进行。因此，利用游戏治疗来改善儿童情绪障碍，人本主义心理学派的患者中心游戏疗法比精神分析学派游戏治疗的方法更适用。因为强调要为儿童创设一个自然、宽松、平等、尊重的环境，儿童在游戏中的感觉是安全和自由的，情绪是松弛的，与治疗者的关系是平等的，而非传统心理治疗中的医患关系。游戏治疗在儿童看来，是一种愉快和自由的活动，能使儿童充分发现自我，认识自我价值，树立自信心，促进健全人格的发展。
在过去20 年中，我们已经了解到，孤独症儿童在头两年有正常的社交和情感交往发育。新生儿来到世上，有其天生的行为，即最大程度的增加与看护者的关系。Szajnberg等描述了婴儿情感表达与母亲的反应：当母亲使用夸张的音调、姿势、面部表情合身体语言向婴儿显示母爱时，婴儿知道用自己的非言语交往行为进行反应，2-4个月的婴儿中有30%的人能自发地追踪母亲的视线，14个月的儿童都会追踪。
孤独症患儿不能表现出接合注意，不能发展头脑理论。接合注意的发育先于语言发育，涉及三方面注意的协调，即婴儿、另一个人、物体或事件。“头脑理论”狭义上讲，是指能理解自己的思维，能对阅读和听到的信息做出相应反应。所有孤独症患儿都缺乏头脑理论，但甚至有语言且正常智力的患儿也不理解人际交往中的社交规则，不能正确地应用动作，理解他人的意图，也不能对非言语信息做出迅速的反应。头脑理论的缺乏并非孤独症患儿特有，有些唐氏综合症和听力障碍的患儿也存在，但孤独症儿童与他们的区别在于，后两者不存在接合注意的缺乏。由于孤独症儿童缺少必需的运动能力和言语表达能力，所以没被治疗机构采用，游戏治疗可以作为家庭矫治的主要方法。
