今日自闭症近两年，融合（全纳）教育似乎越来越成为特殊儿童的共同诉求，慢慢地随班就读成了国内特殊教育的主流。可是在普校生活中，有特殊需要的孩子可能会面临许多问题，从学习相关的缺陷到行为障碍，而普校老师可能没有办法兼顾融合策略和干预手段来帮助这些有特殊教育的孩子。那么影子老师这个职业就应运而生。
影子老师，顾名思义，就像是影子般跟着她所服务的个案。这份工作是陪伴特殊需要的儿童更好地融入普校生活而应运而生的职业，她只对她的个案负责。联邦数据显示：2011年，美国已有超过45万的影子老师，服务于3-21岁特殊需要儿童，而中国的影子老师却鲜为人知。
影子老师是一名助教，通常与一名有特殊需要的儿童一起工作。影子老师在教室里为孩子在学业和心理上为孩子提供支持，与机构、老师、家长一起设定个别化教育支持（IEP）、协作教师为特殊需要的孩子提供教学以及确保孩子专注在课堂上。
对于特殊需要儿童而言，影子老师是一位帮助者。因为有特殊需要的孩子在普校中生活是一个不小的挑战，比如：如厕、洗手等。不仅如此由于他们存在社会交际、语言交流方面的障碍，他们入班之后，问题也会接踵而至。
影子老师可以引导孩子遵守课堂纪律，控制自己的行为以及自理能力。除了管理孩子的行为外，影子老师还有责任通过为孩子准备适当的教学材料来简化有特殊需要的孩子的课程，有系统地把学习目标逐步拆细方便学生理解。 在孩子不需要倚靠大量协助阶段的时候，影子老师就慢慢从孩子身旁撤出。
对于家长而言，影子老师是一位沟通者。由于家长没有办法精准地把握到孩子在学校的各方面需求，也没有时间和精力来兼顾孩子和工作。这就导致家长不知道孩子每天在普校遇到了哪些困难，影子老师的出现就给予家长很大的帮助，成为了家校合作的支持者。
对于老师而言，影子老师是一位协助者。幼儿园以及学校的老师每天要面对很多学生，他们有很多的事情要兼顾，很难即时地了解到孩子的需求，这可能就会触发孩子的问题行为。
影子老师可以通过在主流环境里对孩子的陪伴，用数据记录下孩子的行为，以此评估对孩子治疗阶段的成效。同时影子老师也可以将孩子没有办法表达的想法传递给老师，加深彼此的了解度，构成一个包容的环境。
实际上，一位影子老师一次只能陪伴一个孩子。可是后面排队等待的还有十几个家庭，就连特殊教育专业的实习生都很抢手。可想而知找到一位合适的影子老师是有多么困难。
在国内，一些机构为家长提供影子老师的服务。影子老师会跟机构的老师、家长保持密切沟通，确保孩子的发展目标是一致的。更有一些机构本身就有融合幼儿园，每个班都配备了影子老师。
因为影子老师的稀缺，有些家长不得不亲自上阵， 学习影子老师课程进班陪伴孩子。可是这个方法有一些问题是在于孩子看到自己的母亲有时会分不清这是在课堂还是在家，不利于对孩子行为的规范。
2015年，国务院《“十三五”加快残疾人小康进程规划纲要》中指出，要大力推行融合教育，建立随班就读支持保障体系，在残疾学生较多的学校建立特殊教育资源教室，提高普通学校接受残疾学生的能力。一般而言，凡是在入学时智商测试超过70的自闭症孩子，都可申请随班就读。
然而能够接受影子老师进入课堂陪读的学校，并不多。大多数学校对于影子老师的存在还是或多或少有一些顾虑。再加上特殊教育行业在国内还处于发展阶段，很多家长对于影子老师的定义仅仅是“陪读”，没有重视影子老师对于孩子融合的重要性。
融合之路困难重重，即使如此，每一位影子老师还是在尽自己小小的努力，为孩子们能够更好的融入社会而铺路。但是如果融合没有形成一股力量， 社会没有整体意识，就不容易被接纳。融合之路还需要社会、民间组织和家长一起推动才能够进步。因为对孩子而言，除了上学，他们最重要的任务是融入社会、独立生活。