今日自闭症学业功能是个体的非常重要的功能之一，自闭症患儿在此方面常常存在明显问题。在我国，多数自闭症患儿难以进入普通小学学习，能够升入中学，甚至大学的患儿则更少，部分患儿会在特殊学校学习。在学校就学的自闭症患儿中，其学业功能会受到多种因素的影响而出现困难。
首先，自闭症患儿的学业功能与其认知能力密切相关。认知包括感觉、知觉、注意、记忆、理解、计算、推理、判断等心理过程。自闭症患儿存在认知功能障碍。在20世纪80年代之前的报道中，自闭症患儿伴认知损害的比例为75%左右。近年来，越来越多的研究显示，自闭症患儿伴认知缺陷的比例有所降低，约有33%~59%的自闭症患儿智力水平低于正常（IQ＜70).此外，在自闭症患儿的发育过程中，还有13.8%~31.6%的患儿存在认知能力倒退，20%~40%的儿童存在语言能力丧失。认知功能障碍势必导致自闭症患儿的学业困难。
在近几年来关于智力落后的研究中，人们发现智力测试不能充分反映儿童在后天环境中对社会需求所能达到的水平，因而适应行为的研究越来越为人们所重视。研究显示，自闭症儿童一般在运动能力方面，特别是走、跑、跳等基本动作发展方面问题不大，但常有一些怪异动作，协调能力也较差。在言语发展方面相对差异较大，从轻度的发育落后到终生没有语言。生活自理分量表评估结果显示，患儿的基本生活可以自理，但这一结果是否能在全体自闭症患儿中适用尚有待考证。自闭症患儿在个人取向方面的得分普遍较高，社会责任分量表的评估得分较低，这与自闭症患儿在识别社会化情绪方面存在严重缺损这一典型特点相吻合。患儿社会适应能力低下在学业方面的表现也较为明显。
本学习过程中，自闭症患儿的学习动机不足。大多数自闭症患儿都有兴趣范围狭窄的特征，他们对一般儿童感兴趣的事物（比如玩具等）并不感兴趣，而他们对普通人觉得特殊或怪异的一些事物特别有兴趣，并且这些事物还能引起他们强烈的探索动机。因此，他们往往参与课堂活动的兴趣少，即使参与，也常常在学习过程中表现得非常被动，甚至做出许多与环境要求不适宜的、不恰当的行为反应，从而影响他们的学业功能。
自闭症患儿的注意力也普遍存在缺陷，他们常常不会跟随指导者的指示去注意该注意的事情，即使注意，其注意时间也常常是短暂的，而对其他的自己感兴趣的事物，比如旋转的物体、几何图形等十分专注。这样的特点使得他们对大部分刺激反应微弱或没有反应，听而不闻，视而不见，在学习过程中的注意力易于分散，无法保持持久的注意力，因而会影响到其学业功能。
自闭症患儿的以下特点也会影响患儿的学业功能。自闭症患儿语言理解和整合能力存在缺陷，使其在学习过程中对于概念、逻辑、推理，特别是阅读理解等方面的学习存在困难。自闭症患儿还缺乏泛化能力和灵活解决问题的能力，因此在学习过程中体现出死记硬背的刻板机械特征，而不能进行知识迁移，以实现举一反三式的自我学习。
自闭症患儿的行为问题和情绪控制问题也会影响其在学校的融合情况，甚至是高功能自闭症患儿在普校中的融合也存在很多困难，人际关系适应不良、同伴关系紧张、情绪不稳定等都会影响其学业表现。而功能水平相对较低的自闭症患儿往往在特殊教育字校就读，他们在特殊教育指导下，在更包容的环境中接受生活自理能力和职业技能的培训，情绪行为表现可能更加稳定。
总之，由于多种因素的影响，自闭症患儿的学业功能常常存在障碍。对于在学校就读的自闭症患儿，家长和教师应了解自闭症患儿可能出现的学业问题，避免过度要求，积极予以帮助，从而改普自闭症患儿的学业功能。同时，也应积极促进自闭症患儿生活自理能力、职业能力和社会适应能力的发展，从而促进自闭症患儿的全面康复。