今日自闭症自闭症患者在接受全面护理方面面临障碍，这可能会导致他们的健康和生活质量低于同龄人。虽然有些人的健康状况可能较差，但预防服务和全面的保健对改善他们一生的健康状况大有裨益。
在最近发表美国自闭症指标报告系列的第六份报告中，来自德雷塞尔大学A.J.德雷塞尔自闭症研究所的研究人员重点展示了一幅关于自闭症患者一生中健康和医疗保健的整体图景。
“健康和卫生保健是许多自闭症谱系的儿童和成人的关键问题，”自闭症研究所政策和分析中心主任、生命历程成果研究项目的临时领导人、副教授和报告的合著者林赛·谢衣说。“他们可能会更频繁地使用服务和药物。他们可能需要更多类型的常规和专业保健。他们的整体健康和心理健康护理往往比其他类型的残疾人和有特殊保健需求的人更复杂。”
一个人的健康需求的复杂性部分取决于他们需要帮助的问题的数量以及他们是否能够获得所需的护理类型和质量。如果人们能够获得综合了健康和精神健康的保健，如果他们的未满足需求较少，如果他们的保健在需要时得到协调，保健过程可能会不那么复杂。不幸的是，目前的医疗保健系统往往不能充分满足自闭症谱系上人的需求。因此，更频繁地需要紧急保健和住院治疗。自闭症患者与其他残疾患者在医疗保健方面存在差距，必须加以解决。
“这是我们迄今为止最雄心勃勃的报告之一。我们结合了几个国家和地区来源的数据，以了解各个年龄段的自闭症谱系患者的健康和保健情况，”自闭症研究所助理研究员、该报告的主要作者杰西卡·莱斯特说。“我们需要了解整个生命过程中的健康和保健需求，以便就如何在一个人一生中的关键时刻改善健康和保健提出建议。”
患有自闭症的儿童和成人有很多健康问题和复杂的保健需求
研究人员发现，当父母被问及他们的孩子是否有特定的健康问题时，与其他需要特殊保健的孩子相比，自闭症儿童除哮喘外的每一种疾病的发病率都更高。这些症状包括学习障碍、行为或品行问题、注意力缺陷及多动障碍、言语或语言障碍以及焦虑。同样，在另一组数据中，患有自闭症的成年人比随机抽样的其他成年人有更高的发病率。与正常成年人相比，患有自闭症的成年人患抑郁症或焦虑症的可能性是正常人的两到三倍，而且患高血压、癫痫、注意力缺陷及多动障碍、双相情感障碍或精神分裂症的可能性也要高得多。
在支付医疗保健费用方面，几乎一半(46%)的自闭症儿童家长报告称，他们孩子的保险并不总是覆盖他们所需的服务。有五分之一的自闭症儿童的父母表示，出于对为他们的孩子维持医疗保险的担忧，他们避免换工作—这一比例是没有特殊医疗需求儿童的父母的五倍。
由于护理的复杂性，父母要么寻求帮助，要么觉得他们需要更多的帮助来协调卫生保健。在过去12个月内，患有自闭症的孩子就诊超过一次的家长中，28%的人报告有人帮助协调或安排不同提供者之间的护理，类似于有其他特殊保健需求的孩子的家长。另外30%的自闭症儿童家长报告说，他们可以得到更多的帮助来协调照顾—比其他有特殊保健需要的儿童的家长更多。