今日自闭症通感（synesthesia，也叫联觉）是心理学常用的一个名词，大概是19世纪90年代开始频繁出现于专业术语中，指人的视、听、触、味、嗅等感觉彼此交错相通的心理经验。如看到桔红色会觉得温暖，看到蓝色会觉得清凉，听到节奏鲜明的音乐觉得灯光也和音乐节奏一样在闪动，有的人听到音乐会产生相应的味觉等。
1989年，神经科学家R.Cytowic发表了著名的论著《通感：不同感官的联结》，详细描述了人的不同感觉通道间的联通表现。后来的脑科学探索发现，通感发生时，脑皮层确有两个或更多的区域同时被激活而发生共同作用。通感者听到音乐或看到某些数字时，会激活视觉中枢的颜色反应，说明通感具有相应的脑神经基础。
新生儿可能都有通感发展阶段。通感在大脑感觉皮层区域是交叉激活的，一般人的感觉激活彼此隔离转换。而发生通感时，这些区域的神经过度联结，从而发生交叉叠加激活，即“可听到颜色”，“看到音乐”，“感觉隔离”等。随着大脑成熟，感觉区域彼此独立、分化、扮演各自的角色，通感随之会逐渐消失。但有些人会保留下来。
对有些自闭症孩子来讲，通感是自然的和与生俱来的，犹如“第六感”。就像问普通人“活着是什么样的感觉”一样难以回答。
有些自闭症孩子因此容易混淆视觉线索和听觉线索，使得服从指令变得无比困难和产生混乱。脑功能成像检测发现，TA们在闭眼听音乐时，视觉中枢更活跃，说明TA们专注听语言指令时，会因为视觉激活更容易分神和困惑。
所以说，对于自闭症孩子来说，尤其是感官上存在缺陷的自闭症患儿，他们是缺少通感的，也正因如此，他们对外界事物的认知和理解不及常人。所以，对于缺乏通感的患儿可以采取感统训练来逐渐帮助他们获得这一能力，以此帮助他们向好发展。