今日自闭症
动物疗法(AAT)作为辅助治疗孤独症的一种方法，近年来在我国逐渐得到推广。在此之前，动物疗法在国外也是屡建奇功，虽然如此，很多家长朋友还是不知道动物疗法在治疗孤独症的过程中到底能起到哪些作用，下面将从三个方面对此给予解答。
1、抚慰情绪，提高自控能力
1996- 1997年医学专家Heimlich设计了一项以动物探访为干预形式的AAT计划，她选取了14名7-19岁的中、重度孤独症儿童为研究对象，将他们分为两组，每组分别参与为期8周、每周2次、每次30分钟的一对一的动物辅助治疗。她采用标准化量表，对这些孤独症儿童在AAT前后的注意广度、肢体运动、沟通、顺从行为、适应行为、双向行为进行评估。结果显示，在参与动物辅助治疗之后，大部分孩子的评分等级都有正向发展趋势，尤其是沟通和社会行为有所增加。
在纽约Mercy大学心理学家Stephen Dantel的指导下，一群大学生带着合格的猫或狗，每周定期去Jula Dyckman Andrus Home探望具有情绪问题的孤独症儿童，共持续8周。实验结束时Daniel发现，实验结果与其预期相反，其实验假设是：一般情况下，只要有探访者，不论是人还是动物来访，存在情绪问题的孤独症儿童都会更加焦虑不安。但实际结果显示，这些孩子在动物多次探访之后自控能力加强，过激行为和焦虑也减少了。
除了孤独症儿童外，一些心理障碍儿童也能从动物辅助治疗中受益。比如待在美国Green Chimneys儿童服务中心的大多数孩子，都有受虐史或被人忽视的经历，心灵遭受过重大创伤，存在不同程度的情绪困扰，排斥抗拒行为十分突出。工作人员会每天安排这些儿童照顾各种农场动物、参与一个野生动物救助计划。其负责人表示：动物比人更容易接近和接纳这些儿童。借助动物的帮助，可以成功地减少孤独症儿童的自我防卫行为，和孩子建立良好的人际关系。而孤独症儿童在护理和喂食受伤动物的同时，会和受伤的动物产生共鸣。他们在照顾残疾动物时，学会了接纳和照顾自己。
2、改善注意力和行为障碍
孤独症专家Araron H. Katcher测查了动物辅助治疗对注意力缺陷和行为障碍的孤独症儿童的影响，进行了一个有控制组对照的标准化临床实验。
Katcher为这些孩子设置一个小型动物园， 引进各种小型动物， 实验组的儿童每周花4小时参加照顾动物的活动，并学习如何在医院、养老院等场合展示他们的成就。
实验3个月之内，这些孤独症儿童的注意力缺陷和行为问题的症候学表征减少，且下降百分比有一个标准差的意义。在同期间，控制组的儿童发生了约35次攻击性行为，实验组则没有发生。此后，Katcher对这些孩子进行了为期4年的追踪调查，发现实验组的效果一直持续了4年甚至更长的时间。
3、减少刻板行为
有研究人员曾让孤独症儿童与一条狗参与了一项持续18个周期，每次20分钟的探访式动物辅助治疗计划。他们发现计划结束后，这些孩子的社会互动行为有明显改善，刻板行为也明显减少。在此基础上，他们提出要是把动物辅助治疗与以同伴为中介的干预方式相结合，便能收到更好的效果。后期在实验中也确实证实了这一点。
孤独症儿童在与动物的交流过程中，与动物之间建立了良好的互动关系，在与动物的互动中，理解能力得到提升，同时也强化了自身的主动运动意识和能力，因此避免了刻板行为的发生。
动物疗法更确切地说叫做“动物辅助疗法”，的确能够帮助孤独症儿童提高社会交往、理解与表达、规范行为等多方面的能力，但动物辅助疗法并不是简单的为患儿养一只宠物那么简单，还需要更加深入更加系统的了解、学习，才能有效操作。
